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「驚いた、何か格闘技をやってるのか」
イワオが大声をあげる。
サトウサンは我に返った。
見下ろすと、マツゴが首をうなだれてぐったりしている。
サトウサンは焦る。
やってしまった。
気づいたとたん、頭より身体が先に反応した。
サトウサンはマツゴの背筋に膝を当てて、肩を両手でつかんでぐいと引く。
ほどなく、げほんげほんと咳をしてマツゴが息を吹き返した。
感心した様子でイワオが立ち上がる。
もちろんサトウサン自身も、深く安堵した。
イワオは、マツゴを介抱してゆっくり起こす。
ふらつく身体をやっとのことで支えつつ、サトウサンにも言葉をかける。
「大丈夫か? 興奮していないか?」
サトウサンはイワオを見つめ、「ああ……」とあいまいに答える。
もう酔いから醒めたのか、マツゴはよろよろと歩き、しょんぼりソファに腰かけた。
「美味いなあ……」
もごもごと口にものを入れたままの声が聞こえてきた。
サトウサンが振り向くと、ケンスケがテーブルに座っていた。
ガスコンロの火を止め、鉄鍋から肉だけを手際よくさらって食べている。
「放っといたら、高級な肉が固くなっちまう」
すっかり落ち着いていた。というより呆けている。
さっきまでのイライラして焦っていた様子とは、まったく違う。
サトウサンは半ば呆れつつも、あいまいな笑みを返した。
ケンスケは残りの肉をさらうと、卵をたっぷりつけてほおばる。
「腕に覚えがあると知ってたら、サトウサンに来てもらえばよかった」
口いっぱいに肉を入れてつぶやくと、ケンスケはおもむろに言った。
「マツゴに水を」
サトウサンはキッチンに行き、手近なコップに水を注いで、マツゴに渡す。
マツゴはぐいぐいとあおり、お決まりのようにむせた。
ケンスケは、マツゴの隣りに座っていたイワオに向き直ると、深々と頭を下げる。
「ごちそうになった、邪魔をしたな」
今度はイワオが呆気にとられる側になる。
「それだけか、『邪魔』どころではないぞ」
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