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漆黒の黒雲が夜空を覆う。が、ときおり雲間から七色の毒々しい光が射す。
「今夜は磁気嵐が激しいな」
ギラギラした虹のような輝きは、ほんの少しの間だけ地上を照らすと、ふいにすっと薄らいでいく。
番組は終わらなかった。
「すでにお聞きの皆様はご存知のことと思いますが、五十二日前、二千二十五年の九月から、南北両極の磁力が突然弱まり、消えてしまいました。地質学では過去何度も起きたことが確認されていますが、観測史上では初の現象で、原因はまだわかっていません」
微かに、哀しげな嘆息が聞こえた。
「このために、降り注ぐ太陽の宇宙線から地球を守っていた磁気圏も失われ、太陽光の異常照射が直撃したユーラシア大陸、アフリカ、南北アメリカの各地域では、人類を含めたほとんどの動植物が死に絶える事態となりました、でも」
こらえきれなくなり、声に悲痛さがこもる。
「ずっと雲に覆われ続けた日本列島だけは、神様が護ってくれているんじゃないかと信じていたのに……」
最後は嗚咽に変わってしまった。
とたんにシートがガタガタと激しく揺れ、ヘッドレストがマツゴの後頭部をごんごんと叩く。
続いてケンスケの怒号が聞こえる。
「もう現場だ、ラジオを止めて静かにしろ!」
ケンスケの方がやかましいと思いながらも、黙ってマツゴはスイッチをOFFにする。
わずかな静寂が続いた後に、サトウサンがおもむろにつぶやいた。
「着いた」
セダンはゆっくりと路上に停まる。
ケンスケが短いあごひげに手をやった。暇があれば手入れしている自慢のひげだ。
三人は右側の窓の外に目を移した。
高く白い塀がぐるりと囲む一画。
瓦屋根の立派な門は開いたままで、小高く盛り上がった敷地の奥へと石畳の道が続く。
再びぎらりと輝く雲間の光芒を背にして、盛土の丘に立つ屋敷の影が浮かんだ。
瓦葺きの屋根に重厚そうな煉瓦造りの壁。四隅にはギリシャの遺跡のような円柱。
和洋折衷のごちゃごちゃした意匠の建物だ。
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