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一通りボタンを押してから、老人はダイヤルをゆっくりと回した。
ケンスケは、いつ鍵が開いたのかわからなかった。
が、マツゴには解錠の瞬間が聞こえたらしく、低く小さな口笛をひゅっと鳴らす。
老人は、ダイヤルの下のふたつの把手にぐっと力を入れ、観音開きの重い扉をゆっくり開いた。
ケンスケがごくりと唾を飲む。が……。
白木の板で仕切った内部には、もうひとつ、一回り小さい金庫が鎮座していた。
「先に言えよ、お前！」
マツゴが騒ぎ始め、ケンスケの眉もきりきりと上がる。
だが、老人はふたりの様子など意に介さず、両手で大事そうに小金庫を引き出し、ダイヤルを慎重に合わせて蓋を開いた。
だが、やはり中には何もない。
「やっぱり空っぽじゃないか！」
滅多に発しないほど甲高いケンスケの声が、地下室の壁を震わせる。
それでも老人は表情ひとつ変えず、衝撃の言葉を口にした。
「札も、銀行の通帳も印鑑も、証券も、もうとっくに焼き捨ててしまったよ」
マツゴが声をあげる。
「さっき焼却炉から上がってた煙は……」
ケンスケの頭に昇った血は、ついに沸点を越えた。
「他に金目のものはないのか！」
右手を高く振りかざし、老人を殴りつけようとする。
老人は怖がる様子もなく、静かに答えた。
「何ひとつ残っていない」
ケンスケは半ば悲鳴をあげるようにしてすさまじい剣幕で命じる。
「探せ、家じゅう！」
跳び上がったマツゴは、家じゅう駆けずり回って、棚やタンスをひっくり返し始めた。
しばらくしてやっと、わずかばかりの宝飾品を見つけたマツゴは、ソファテーブルに並べた。
ケンスケは再び老人を縛って、ソファに転がす。
すると老人は、初めて悲しそうに声をあげた。
「皆あいつの形見だ、ついこないだ逝ったばかりの」
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