柴犬の様なその人は

「戸田さん、おはようございます！」
　昔ながらの日本家屋の戸がガラリと開けると、中から赤毛の柴犬が飛び出してきた。
「お～！、ショータロー！今日も迎えに来たぞ～」僕の足元へすり寄ってきた小さな頭をわしゃわしゃと撫でる。人懐っこい顔の愛らしい中型犬は、今日も満足そうだ。
「おはよう、佐藤君、今日もあなたなのね」ショータローと戯れる僕に、この家の家主であり、お得意様の戸田さんがいつものように、少し意地悪く話し掛ける。しかし、どこか様子がいつもと違う。
「戸田さん、もしかして風邪ですか？」
「多分、最悪よ……今朝から急に体調が悪くて」そう言った戸田さんの顔は確かに青白く、足元の赤毛も飼い主を心配そうに見上げている。
「そうですか……あ、散歩終わったら必要なもの買い出しに行きますよ」
「本当？じゃあ、風邪薬買ってきて」
「勿論！だって、僕は何でも屋ですよ？」そう言った僕に、戸田さんは「そうね、でも、あなたじゃなくて、柴崎さんに来てもらえるとすぐに元気になると思うけど」と言う。
「まあ、そう言わずに、あ、そうだこれ、所長からいつものクッキーです」そう言って、茶色い紙袋を渡すと、「うわあ……いつも、本当にありがとう」と、少し高い声で言った。
「何か、これだけで元気出るわ、佐藤君、ショータローをよろしくね」
　閉められた扉の向こうで、鼻歌が聞こえる。思わず小さく息を付くと、足元の赤毛が労るようにすり寄ってきた。
「ああ、ごめんよ、ショータロー。よし、じゃあ、行くか！」
　賢い柴犬がワンと吠えた。