柴犬の様なその人は

「はあ、アイツら声デケえんだよ。こんなんじゃバレるのも時間の問題だ……」
「……何なんですか、あれ 」
「何、また質問？ じゃあ、俺も。……何だと思う？ 」いつものようなフワフワとした笑みで、所長はふざけたように問う。
「……わかりません」
「正解はねぇ、ショータローの飼い主です！ 」
　分からなかった。目の前の人のテンションも言っている意味も。
「……どういうことですか？ 」
「えぇ～さすがに分かるだろ？ あ、君、ショータローの飼い主って、俺の飼い主って意味じゃねえよ？ 犬のショータローだよ？ 変なこと考えんじゃねえぞ」
　所長は名前を、柴崎 正太郎といった。
「……所長。戸田さん……殺したんですか？ 」声が震えた。
「あー、戸田つったなああのババア。まだ死んでねえよ。しかも、殺すのは僕じゃありませ～ん」
「……何で、ですか？ 」そう問うと、今まで細められていた目がパッと開いた。
　その瞬間、僕は身動きがとれなくなった。
　僕を見ているようで全く見ていない、光の入らない奥の奥を見ているような真っ黒な瞳。しかし、それとは対照的に、口元にはあの人懐っこい笑み。その顔をみて、ハッとした。この人は、大人しく日向ぼっこをしている柴犬なんかじゃなく、愛嬌という最大の武器を持った悪魔だ。

　フワフワの髪の毛をくしゃくしゃに掻き回しながら、心底嫌そうに、悪魔は喋り始めた。
「あのババア、犬撫でながら俺になんつったと思う？ 『この子、柴崎さんに似て超カワイイ！ と思って一目惚れして買ったんですぅ！ しかも、すごく賢くて、本当に柴崎さんが家にいるみたいなんですぅ！ ね！ ショータロー！ チュ！！ 』だと。あ、コイツ殺そう。と思ったねえ」
「……そ、それだけですか？ 」思わずそう質問した僕を見て悪魔は、ハハッ！ と実に楽しそうに笑った。
「そうだよ！ クッソ気持ちわりいし、クッソつまんねえしさ。まあ、すぐに殺すなんて簡単だけど、それじゃあ面白くないだろ？だから、散歩のついでに毎日わざわざ、クスリ入れたクッキー焼いて……」
「クスリ！？ま、まさか、ショータローにも？」
「ショータローには何もしねえよ。アイツに罪はないし、見てて面白い。それにカワイイし賢いからな……俺みたいに。ハハッ！ 」そう言い終えると、悪魔は急に真顔になって、「でも、あのババアは全く面白くねえ。だから最期ぐらい、俺に面白いと思われながら死なせてやろうと思ってさ……ほら、俺って優しいイイ人らしいから」
「……はじめからこうするつもりだったんですか？」
　僕の質問に少しだけ口角をあげると、悪魔は「……それは、アイツのこと？それとも君のこと？」と、ゆっくりと穏やかな口調で答えた。

　ああ、こうやって何人が彼に取り憑かれ、何人死んでいったのだろう。もしかしたら、この商店街はすでに、この悪魔のオモチャ箱なのかもしれない。
そして、僕も、その中のオモチャの一つ。