ヒデ

　犬の名前は「ヒデ」。母の名前、秀子(ひでこ)から付けたみたい。つぶらな瞳でまっすぐに父を見て、垂れた耳がより愛らしい茶色の子犬だった。そんなヒデのお世話をしているうちに、誰の目から見ても父の表情は明るく生き生きとしてきた。
　すっかりヒデにメロメロな昭和のガンコ親父は、ただの優しいおじいちゃんになった。
　深いしわを顔にたくさん寄せて、目がなくなるほど嬉しそうにしていた父の顔も、愛おしそうにヒデを呼ぶ明るい声も、まだ脳裏に焼きついている。

「ヒデのお世話、どうするの？」

　急に美紅が振り向いた。

「うちに連れて帰ってもいい？」
「もちろん！　ヒデは家族だから」

　二人ともヒデがうちに来ることを喜んだ。夫も頷いてくれた。借家はペット可だと聞いている。
　そんなやり取りを知ってか知らずか、ヒデはゆらりと立ち上がり、鼻を鳴らした。垂れたしっぽを一振りして、のそのそと近寄ってきた。　

「ん？　ヒデ、何？」
「散歩したいのかな」
「え、散歩？　僕も行く！」
「私も！」

　私が下駄箱の上の青いリードを手に取ると、しっぽがパタパタと揺れて、足踏みで身体が揺れ始めた。ヒデが喜んでいるのが分かる。

「そろそろお散歩の時間かな。ヒデはお利口だね」