ある家族の話

　犬と養子縁組ができるようになり何年か経ったころ。
　ようやくハルと本物の家族になれた。
　彼を家に連れてきたのは四年前。結婚して三年目のことだ。
　それまでは、癒しを求め動画の犬を愛でる日々を送っていた。

「もう無理。本物を触りたい」

　私のこのひと言がきっかけだ。
　当時、とにかく仕事に疲れていた。
　その時の精神状態は、限界の二文字がふさわしいと思う。
　ハルは施設から引きとった保護犬だ。
　垂れた耳が愛らしい、柴犬に似たミックス犬。
　初めてその体に触れたとき、意外にもなめらかな感触で驚いた。
　想像では、ふわふわの綿毛のようだと思っていたからだ。

「お昼ご飯もうすぐできるから、あとちょっと待ってね」

　キッチンに立つ私の足元で、ハルがそわそわと動き回っている。
　鍋の火を止め、キャベツ、人参、白菜を入れたスープを少し深めのお皿に盛った。
　茹でたささみをトッピングし、スープが冷めればOKだ。
　先に鍋を洗おうとしたところで、私は少しよろけてしまう。
　ハルが足に飛びついてきたのだ。

「今熱いから！　もうちょっとだけ待って！」

　床に倒れるほどではないが、こうなっては作業を中断するしかない。
　中型犬の四歳。
　力はけっこう強いのだ。
　よほどお腹が空いているのか、子犬のようにキャンキャンと訴えてくる。
　休日のお昼はいつもこんな感じで、賑やかなのが当たり前。