ドッグノーズ

⑨

休み時間、わたしは落書きされた教科書を持ってタマの前に立った。
「この落書き、あなただよね」
「何でわかんのさ。証拠でもあんの」

「証拠なんていらない。あなたがやったのは、わかってるから」
「あたしじゃないから。舟虫じゃね？　それより金持って来たか。放課後に体育館裏で待ってるからな」
タマはそう言ったきり、わたしから目をそらして窓の外を見ていた。

不思議とその日は、もうタマグループから嫌がらせを受けることはなかった。その代わりか、他の友だちがタマグループに悪さをされている。

あの子たちは、昨日までのわたしだ。みんな、何で逃げないの？　助けあわないの？　戦わないの？
わたしも何をしていいか、わかんないけど。でも、わたしは、決めたの。逃げて、助けてもらって、そして……戦う。怖いけど戦う。そのためにエイトは能力を貸してくれたんだから。

放課後、わたしは体育館裏に行った。エイトの言葉を思い出しながら。

『詩乃ちゃん。大丈夫。君はきっとうまくやれるから。ぼくを信じて。それから、自分を信じて思う通りにするんだ』

胸が熱くなる。これがエイトの闘志なんだ。

昨日と同じ。
タマは、野ざらしのパイプ椅子に座ってる。そのまわりに舟虫や子分。５人いる。
昨日と違うのは、タマがヘラヘラしていないんだ。

「詩乃、金は持ってきたか？」
タマは、脅してきた。何か、臭いが変だ。教室でいる時のタマの臭いじゃない。

「ごめんなさい。お金はありませーん」
わざとらしくていねいに答えた。タマから強い臭いが噴き出た。
これって、怒ってるんだ。タマが怒ってる臭い！

「ふざけんなよ。お前らちょっとこのワンちゃんに躾(しつけ)を教えてやんな」
タマのひと言で５人の子分が、わたしに襲いかかって来た。

まず逃げるんだ！　わたしは子分が、殴ってきたり掴んできたりするのを走ったり、フットワークでよけた。誰一人として私に触れることはできない。
これが、エイトの足の力！　やがて５人は、はあはあと苦しそうになる。足元がフラフラしてるし。殴ろうとして、振りかぶろうとする手が上がらない。
みんな疲れたんだ。汗の臭いだらけ。
ひとりひとりと地面にへたり込んでいく。

「わおーーーーん！」

自然と遠吠えがでた。自分を信じて体の動くままにまかせる！