座敷童子犬

第6話

　帰宅すると、相変わらず柴犬は俺のベッドの上で寝ていた。

　ってかコイツ、くつろぎすぎだろ。
　動物としての警戒心はないのか。

　まあいいや、と割り切り、皿の上に買ってきたエサを盛り付けると、柴犬はノソリと起き、ゆっくりとベッドから降りて、ボリボリとエサをかじり出した。

　――そんな姿に、やたら愛くるしさを感じてしまったが、「これはあくまで慈善活動だ」と自分に言い聞かせた。

*****

あれから三日が過ぎた。

　相も変わらず、例の柴犬は我が家に居付いている。

　何度か家から無理やり追いだそうかと試みたけれど、そのたびに無垢な瞳で見つめられ、なかなか実行できないでいた。我ながら甘い。

　そしてなぜか、妙に俺になついている。
　ベッドに入ると、寄り添うようにペタリとくっついてくるし、風呂やトイレに入っている間は、俺が出てくるまで常におすわりしながらドアの前で待っている。

　……むぅ、日に日に可愛さが募ってくる。なんて健気なヤツだ。
　あの時の彼女にも、こんな健気さがあれば……。

******

　柴犬が住みつきだしてから一週間が経った。

　本当に不思議なのだが、いまだにこの犬はニンニクくさい。
　普通の犬用フードをあげているのに、口を開けて「ハッハッ」とやるたびに、ぷーんとニンニク臭が漂ってくる。

　この柴犬は確かに可愛い。顔も整っているし、行動も愛くるしい。
　でも、ニンニクにトラウマがある俺としては、ニオイがするたびに嫌気が差してしまう。

　ごめん、お前に罪はないんだけど、このニオイだけは無理なんだ……。