後神

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 颯太と百子は自転車を走らせ、たどり着いたのは山の中だった。  登山道から外れ、人々に忘れられたかのようにヒッソリとたたずむ公園。  ここで遊ぶ子を他に見たことはない。颯太達の秘密の遊び場。  その公園の入り口に3台の自転車が止まっている。 『もう、みんな来てるんだ』  颯太の心はうれしさではずんだ。  ペンキのハゲたすべり台。座るところが外されて支柱だけになったブランコ。サビだらけの鉄棒。  その先にあるボロボロの東屋。そこに3人の男の子達が見える。  長男の(りん)()が携帯ゲーム機をしているのを後ろから次男の(こう)(すけ)と三男の(しょう)がのぞき込んでいた。 「何のゲームしてるの?」  そこに百子も加わる。  颯太ものぞき込もうとするが、みんなが邪魔でよく見えない。  仕方なく颯太は凛斗の向かいに腰を下ろし、四人を眺める。 『せっかくみんなで集まったのに……つまんない』  颯太はため息をつく。そして学校で借りてきた本のことを思い出した。  ランドセルの中をかき回し、颯太はお目当ての本を取り出す。  何も書かれていない表紙。その後には沢山の妖怪・お化けが並ぶ目次。  その手が好きな颯太には見慣れた名前が並んでいる。  目次を見終わる頃、翔が颯太の本に気が付いた。 「颯くん、なにその本!?」  翔は颯太の隣に駆けよってのぞき込んできた。 「あ~! この妖怪、ぼく知ってる!」  その声に煌介と百子もやってくる。 「なにコレ……」  百子は顔をしかめる。 「猫又(ねこまた)だよ! 猫のお化けなんだよ!」  翔は自慢げに説明した。それでも百子のしかめっ面は変わらない。 「猫又位知ってる! でも絵がなんか変。可愛くない」  描かれた絵は今時のものではなく、もっと抽象的なものだった。 「これは昔に描かれたからこんな絵なんだよ」  颯太はそう言いながら、父親にもらった妖怪の本の事を思い出していた。 『たしか、江戸時代の絵だって言ってたっけ』  颯太は簡単な猫またの紹介文を読み終えるとページをめくった。  そのページを見て、五人は目を丸くした。  そのページは妖怪の名前と絵しか描かれていなかった。
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