海町invisible

マジック

　まだ寝ている母親を起こすことなく、バイト先である「そら船」へ向かう。

　今日はいつもと違う、お屋敷の並ぶ丘の上を走ることにした。

　短い坂道を登りすぐ、初めて見かけるペイストリーショップの前で、自転車を止めた。

　店、というより、道に面した駐車スペースの物置を改造をした、大きな露店に見える。

「いらっしゃいませ」

　入り口から中学生くらいの男の子が顔を出した。それに気づかず、「お店、あったんだ。ここに」と思わず漏らしてしまう。

　店内で目に入るのは、平台に並ぶ素朴な焼き菓子。チャンクしたチョコレートのスコーン。ドライフルーツのケーキ。溶けるマシュマロのクッキー。

　ぐるりと見回せば、白い霞草があちこちに飾られた、カントリースタイルのインテリア。

「先週オープンです」

　台の向こうでにこりと少年が笑う。オーバーサイズの白いフーディーが魔法使いのようだ。

「なにかテイスティングされますか？」
「え……、チ、チーズケーキ、いい？」
「もちろん」

　正直な話、悠河はそれほど甘いものが欲しかったわけではない。入ってしまった手前、仕方なくしたチョイスだ。

　少年は悠河の肩ぐらいの身体を伸ばして、小さくカットしたケーキを渡す。

　ピンクの唇が動く。

「どうぞ」

　差し出された木製のピックに刺さるケーキが、受け取ろうとした手を無視し唇を突ついた。

「いい匂いでしょ」

　悠河が戸惑うのをよそに、ちょん、と再び唇が突かれる。口を開けろというサインだと気づき、甘い欠片を口に含んだ。

　舌でほどける、発酵した乳の香り。

　目の前で微笑む白い肌の少年とお菓子。白いテント。霞草。お屋敷街に現れた魔法の庭。

　「またね」の声が耳に残ったまま、「そら船」への道を進む。陽射しが明るくクリアになる。

　長いくだり坂でペダルを軽く踏むと、大きなチーズケーキの入った紙袋がガサゴソと鳴った。