俺の犬

「名をヨルダ、といったか」

璃舜は男の前に屈んだ。

蝋燭を床に置くと、ヨルダの目に炎が灯る。

「傷を見せろ」

頬の出血は止まっているが、赤く腫れ上がっていた。一週間で引くだろうかと懸念が残る。
璃舜は傷に消毒薬を塗った。その間、ヨルダは抵抗することなく、また薬剤の刺激にも反応することもなく静かに処置を受けていた。

「口を開けろ」

ヨルダは怪訝な顔で璃舜を見つめる。

「パンは突っ込まねぇよ。傷を見るだけだ」

するとヨルダは意外にも大人しく口を開けた。
犬に成り下がった様子はないし、かと言って何かを企んでいる訳でもない。
素直に従うヨルダに不気味さを感じながらも、璃舜は口の中の傷にも消毒薬を広げていった。
一通りの処置を終えると、ヨルダが口を開いた。

「礼を言う。ありがとう」

一瞬、何を言われたか理解できなかった。

「お前、俺に礼を言ったのか……？」

「そうだ。傷の手当てをしてくれたんだ。当然だろう」

この言葉に裏があるようには思えない。長年の経験から、璃舜は相手の嘘を見抜くのが得意なのだ。

「手当をしたのは、化膿したら俺が困るからだ。それに、この傷は俺が蹴り上げたことによるものだと忘れたのか？」

「お前が私を蹴り上げたことと、今私に手当てを施したことは別の問題だ」

なんて奴だ。
璃舜は面を食らったように、ヨルダから目を離せなかった。

「それに、私の名を呼んでくれたな」

「お前がそう呼べって言ったからな」

ヨルダのこれほどまでの器は、きっと今まで多くの民を救い導いてきた器なのだろう。
この状況でもなお、この男は自国の民の幸せを願っている。そう直感した。

「他に傷は？」

「大丈夫だ」