太郎のお伊勢参り

　集落ではこてつの帰還を祝ってささやかな宴が催された。もちろん、竹朗も一緒だ。
　こてつはすっかり竹朗になついてそばを離れない。本来は甘えん坊だったことを知ると、ますます恐れ入る。

「なぁ、竹朗さん、よかったらここでオラんちを手伝ってくれよ。足はすっかり良くなったが、こてつもこんなに懐いているしよ。りよを嫁にしてくれねぇかな」

　竹朗はただ素直に人の役に立ちたかった。働くことは気持ちがいい。それがあまりにも踏みにじられ、何をすべきか見失っていた。
　難しいことではなかった。伊勢参宮でも何でも良かったのだ。ただひたむきにやるべきことやるだけ、こてつはそれを教えてくれた。それともう一つ。誰かのためを思ってやったことを受け取ってもらえる喜びも。
　竹朗は、おとっつあんの申し出を有難く受けた。

　そして皆、いつまでも仲良く、おだやかに暮したそうだ。

　おわり