太郎のお伊勢参り

「うわあ！」

　振り向くと、籠を背負った若い娘がいた。感極まっていた竹朗は全く気付くことができず、あわやぶつかるところだった。

「あら、どうなさったの？　涙をながして」
「あ、いや、すんません、俺ぁ……」

　何といったらいいかと思ったところで、遠くから男の声がした。

「おおい！　りよ！　こてつだ、こてつが帰ってきたぞォ！」

「……うそ……」

　娘は抱えていた一束の枯れ枝を放りだして走り出した。あの家の娘だ。
　娘のほうへ、太郎もまた走り寄ってくる。

「おかえり！　おかえり、こてつ。……おまえ、よくぞ無事に帰って来てくれたねぇ」

（そうか、おまえ、こてつっていうのか。良い名だ。それにこんなにいいお父っつあんと娘さんもいてよ）

　娘は汚れるのもかまわずに太郎、もとい、こてつを撫でまわす。こてつは目を細め、されるがままだ。
　ここが去り時と後ずさると、気配を察したか、こてつが竹朗を見た。
　じゃあな。水入らずゆっくり休めよ、と目配せて、今度こそ向きを変えると、こてつはりよの腕をすり抜けて駆け出した。

「こてつ？！」

　別れのあいさつでもしてくれるのかと思いきや、こてつは大口を開けて竹朗にとびかかって来た。

　がぶり。

「うぎゃあああああ！　お、おまえ、何すんだ、こら！」
「こてつ！　なんてことを！　やだ、御免なさい！」

　こてつは竹朗の手に噛みついた。