僕の記憶、きみのこころ

そう言ってもらえるだけで僕はどれほど救われるか。ナナに何もしてやれなくて、それがとても苦しくて、一番に守ってやりたかったのに、痛みを緩和してあげることもできなくて。

それを思ったら、あの日に香織が言った言葉が耳に聞こえてきた。

『忘れないで。翠くんは私に対しても、何一つ後ろめたく感じなくていいから』

だって、無理じゃないか。僕はナナにも香織にもしてもらうばかりで、特別な何かを返すことができなかった。その上、代わりになる仔猫を預けられてしまったら、僕のこれからは仔猫のために費やすしかない。ナナを思い出さない日が増えていくかも知れない。そんな残酷なことって、他にあるかよ。

「胡藤」

小簿先生は、語気を強めるように言った。

「ナナはおまえのために頑張ったんだ。お互いに愛情があったから、化身となれるまで自分を強くできた。だからナナとの記憶を穢(けが)れにするな。ナナを愛した想いだけを胸に抱いていればいい。人の記憶ってのはな、なかなか忘れないようにできている。忘れているように見えて覚えていることは多い。ナナの死を乗り越えたりしようと思うな。確実にあった愛を否定しようと思うな。マイナス感情は穢れになる。おまえとナナが共に生きた日々は確実におまえの一部なんだ。つらい気持ちもあるだろうが、ナナは確かにおまえを愛した。本当に一途だったよ。だからおまえの記憶はナナのこころ。薄れていくことがあっても消えはしない。いつかきっと、また巡り会えるさ」

本当にそうなら、また僕の近くでくつろいでほしい。ちゃんと愛すし、ちゃんと守るから。もう取り戻せない時間の分まで、精いっぱいに心を尽くすから。そして僕の胸に温もりを感じさせてくれ。初恋の温度を、決して忘れられないあの温度を。僕はその頃、今よりも年を取っているだろうけど、きみが求める僕でいるから。

「翠くん、仔猫の名前はどうする？　ゆっくり決める？」

奈津が言ったが、香織に頼まれていたことでもある。候補はたくさん考えていたんだ。でも、今の僕には、これ以外に思いつかない。

「エマにする」

奈津は意味を問うように、僕を見つめた。

「うん。ナナがくれた真(まこと)の縁(えにし)。この縁には、よすがという意味もある。ナナがエマを通じて、僕を見守ってくれる日もあるかも知れない。僕にはこの名前が、仔猫にとっていいと思えたんだ」

言うと奈津は微笑んでくれた。

「プラスの意味合いを持つ、いい名前だね。わたしはそれ、すごく素敵だと思うよ」