青春探偵3 満月の夕

ⅩⅤ

　岳が奏を抱えあげてベッドに寝かせるのを横目に見ながら、波瑠がいつもより要領の悪い手付きで、もたもたしながら車椅子を折り畳んでいた。

　瑠衣も、ベッドの後ろの棚に着替えをしまいながら、時々手を止めて奏を方を見やった。いつもより作業が手につかなかった。

　それでも、大した労力も要らない作業はすぐに終わってしまい、瑠衣たちは何もすることが無くなってしまった。

　このまま意味もなく病室に残って、奏との時間を過ごしても良かったのかもしれないけれど、多分、何十時間そうやってここで過ごしたとしても、足りないと感じるだろう。

「駐車場、３０分なら無料でしょ？そろそろ時間になるよ」

　奏が冗談ぽく言ったその言葉が、瑠衣たちに良い具合に区切りをつけさせた。

「何にも用事がない時でも、連絡してきて良いんだからね」

　波瑠の心配そうな、寂しそうな表情に、奏は柔らかな笑顔を返した。

「ありがとう。そうする」

　そのやり取りを最後に、瑠衣たちは病室を出た。

　駐車場に戻って、車に乗って、走り出して…。定型的な動作をこなしながら、瑠衣も、波瑠も岳も、三人が三人とも、まるで言葉を忘れた様に黙っていた。

　それほど大きくはないミニバンの後部座席が、奏と車椅子がいなくなっただけなのに、あまりにも広く感じられた。

　それでも瑠衣は、奏のスペースを確保するかのように後部座席の端に座り、窓に側頭部を押し付けて窓の外を見ていた。

　運転席の岳も、助手席の波瑠も、何も言わない。

　ふと、瑠衣のスマートフォンに着信を告げる振動があった。瑠衣がメッセージを開くと、それは奏からだった。

"木曜日のお見舞い。出来たら午後二時か、もう少し早い時間がいい。大丈夫そ？"

　お見舞いの時間を指定してくる内容だった。他愛もない内容だったけれど、今までこういう事をお願いされたことはなかったから、瑠衣はどうしたのだろうと不思議に思った。

　とはいえ、別に深く追求するほどの事でもないと思い、瑠衣は承諾の返事を送った。

"その日は昼から空いてるから、大丈夫　"

　メッセージを送ってすぐ、奏からスタンプの返信があった。出会った頃から奏が使っている丸っこいフォルムのネコが、ありがとうと微笑んでいた。