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5.カワウソくん
七生が仮ハウスキーパーとして、倖江の代わりにここに居を構え、一週間。朝昼晩、奮闘し出した。
取り敢えず、俺の休暇中も入る事になって。これは、岳のすすめだった。
料理の腕前はフランス人の料理家の祖父仕込み、欧風料理はお手の物だった、が。如何せん、掃除が要領を得ない。
「わっ！ ごめんなさいっ！」
今日もどこかでガチャンと音が鳴る。
休暇で帰ってきた俺は、聞きなれてしまった音に、今日はいったいなんだろう？ と、リビングを出て音の方向、玄関へと向かった。
すると、上がりかまちで七生が、ハンディモップ片手にしょんぼりとしている。その足元には、割れた赤い破片が散乱していた。
「ああ、いいって。気にすんな。壊れるもんだし。破片、気をつけろよ？」
「ごめんなさい…。大和さん」
シュンとなる七生。耳を伏せたポメラニアンだ。
破片の正体。それは土人形の赤ベコ。牛の人形でボディは赤く色付けられている。
旅先のお土産屋で購入したもので。
通常は張り子で出来たものが多い中、土人形は珍しかった。手のひらサイズ。素朴な風合い、首振りの動きにひと目惚れで。
が、俺は悩んだ。
可愛いけれど、かさばるし。部屋に余計なものも増える。それに今まで、自分の為にこういったものを購入した事がない。
使えないものは買わない。それは中学で家計を支え出した頃から節約のため、自分に課した決まりごと。
さて、どうしたものか。
ううむと悩んでいれば、横から岳がかっさらって買ってくれのだ。
そんな想い出の品ではあったが。
まあ、こんなもんだよな。
形あるものは、いつか壊れる。無くなるものだ。
「七生、手で触ると危ないから。後は俺がやっとく。七生は掃除の途中だったろ？」
七生が手で拾おうとしたのを制すると、
「すみません、いつも…」
「気にするなって。落ちやすい所に置いておいた俺も悪い」
持ってきた箒とチリトリを使って慣れた手つきでそれらを集める。
先週は、たまに俺が使うマグカップで──岳のでなくて良かった──先々週はリビングの花瓶──倖江さんがいつも絶やさず、花を活けていたのが、そのまま慣例になっている──その前はいつも皆で使うグラスを一個。
皆、いつか壊れるものなのだ。それが偶然重なっているだけ…そう思う事にしている。好きで割っているわけではないのだ。
それに、顔に縦線を入れてすっかり落ち込んだ七生を見てしまうと、何も言えなくなる。
「七生はもう少し落ち着いて、注意して周囲を見た方がいいな？」
「あ…はい。岳さん…」
同じく音を聞きつけて、仕事の合間立ち寄った岳がそう声を掛けた。
すっかりしょげ返った七生に、俺はその肩をポンと軽く叩くと。
「気を付けるのを繰り返せば、きっとうっかりも少なくなってくって。次気をつけようぜ」
「はい…」
七生は頬を赤らめつつもシュンとして、ハンディモップ片手にリビングへと戻って行った。
チリトリの中には赤べこの頭だけが残っている。俺はそれだけそっと取り出した。
首の下を削れば、獅子頭のように飾れるだろう。こんな姿になっても思い出の品だ。
ラッキーと思いながら、掲げていれば。
「それ、どうするんだ？」
事務所に戻ろうとした岳が目ざとく見つけ、興味深気に尋ねてくる。
「んん？ 一応、これ、俺の初おねだり土産だし。下削ってまた飾ろうかなって。獅子頭みたいになるかな？」
逆に怖いかとも思ったが。岳は肩をゆらしながら笑って。
「…いい案だ。本当、大和は最高だな」
そう言うと手を伸ばし、俺を引き寄せると額にキスを落とす。
「だろ？」
岳の腕の中、得意げにそう答えると、ふんと鼻息荒く、赤べこの頭部を見つめる。岳はただ笑んで、そんな俺を見つめていた。
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