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7.いつものレシピ
「あの、いつも食べてるおかずのレシピ、教えてもらえませんか？」
山小屋から降りて来たその日、出された麦茶を飲みつつリビングのソファで一休みしていると、七生が思い切った様に尋ねて来た。岳は隣の棟で仕事中だ。
「俺の、作ってる？」
「ハイ！ 僕のレシピばかりだと、どうしても洋食に偏ってしまって。それにやっぱり、普段食べてたものの方が食も進むだろうし…」
七生のここの所の悩みは、皆がお代わりしてくれない、というものだ。
残さず食べてくれるのに、お代わり、と聞かないのだと言う。
確かにここ最近、食べ盛りの亜貴もお代わりを口にしない。なぜだろうと思えば、七生のいう通りなのかもしれない。
七生の作る料理はかなりのものだ。素人の俺が食べたって、このままレストランに出してもいいのでは？ と、思うほど。丁寧だし飾りつけも見事だ。まるでプロの料理の様で。
ただ、俺があまりに素人臭い料理を出すうちに、そっちに舌が馴染んでしまったらしく。素人然とした俺のハンバーグやコロッケ、煮魚にシフトしてしまったらしい。
七生の判断は正しかった。
「おう、分かった。で、何がいい？」
「この前、リクエストありますかって聞いたら、岳さんが麻婆豆腐食べたいって。真琴さんはコロッケで、亜貴さんはトマトカレーって」
「んじゃ、冷蔵庫見て今日作れそうなの決めるか」
最近、買い出しにも出ていないため、すっかり冷蔵庫の在庫がどうなっているか分からない。休憩を切り上げ、腕まくりしつつ冷蔵庫に向かえば七生が。
「えっと、その…絹ごし豆腐と豚ひき肉はあります！」
「じゃ、岳のリクエストからって──、初めからそのつもりだったのか？」
「…はい。実は。まずは胃袋を掴まないとって」
掴む。うむ。掴むね。そうだよな？
雇い主の機嫌を取るのは大事な事だ。この家の家主は今のところ岳となっている。その岳の不興を買うわけには行かない。
で？ 胃袋掴んで、その後は？
…余計な事を考えるのはよそう。俺の考え過ぎだ。真琴や亜貴に対しても同じ様にするのだし。岳限定じゃない。
「岳、麻婆豆腐好きな癖に、豆板醤の辛いの苦手なんだよなぁ。意外にお子様なんだ。舌が」
「…みたいですね」
クスリと笑んだ七生の頬が赤く染まっていた。既にリサーチ済みか。
うーん。可愛いのが頬を染めると余計にかわいさが増すな。
「舌だけじゃなくてさ。あんなに大きな図体してんのにさ、子どもっぽい所が多くて──」
「誰が子どもだ？ お子様に言われたくないな」
ぽすりと大きな掌が頭の上に降ってきた。
「岳さん？」
隣の七生が驚く。
俺も驚いて背後を振り返ろうとすれば、背中から抱きすくめられ身動きが取れなくなった。
「岳。これから夕飯の支度だ。邪魔すんな」
「今、クライアントが帰って休憩中」
「なら、そこのソファに座って休めよ。コーヒー飲むか？」
「いい。すぐに戻る」
言いながら抱きしめたまま頭に頬を寄せて来る。
一応、隣に七生がいるんだが。
恐る恐る傍らを盗み見れば、七生はこちらを見てはいなかった。
視線を伏せ手元を見つめている。その唇はきっと引き結ばれていた。まるで何かを堪えている様で。
俺は首をかしげる思いでその様子を見つめていたが、
「なに、ぼうっとしてるんだ？ よそに気を向けるなよ。俺がいるのに」
「岳。七生が困ってるだろ？ 亜貴にも良く怒られてるし。皆のいるまでいちゃつくなって」
前はこんなふうに、七生の前でおおっぴらにスキンシップしてこなかった。岳は傍らの七生を見やった後。
「すまないな。七生。俺は大和に触れていないと禁断症状が起きるんだ。そう言う病気でね」
「あ！ いいえっ、その、僕は──気にしないんでっ！ 大事ですから。スキンシップは…」
顔を真っ赤にした七生はこちらをちらとも見ずに、冷蔵庫から豆腐を取り出し準備に取り掛かった。
と、慌てていたせいで、取り出したばかりの豆腐が手から滑り落ちる。
「あっ！」
七生は声をあげた。しかし、床に落下するかと思われたそれは、人の手の上に着地する。
落としかけた豆腐を、岳が見事背後から手を伸ばし受け取ったのだ。
「…セーフ。落としたら、夕飯は絹ごし豆腐の白和えだったな？」
うーん。それだと主菜を考えないとな。俺は目を細める。
「あ、ありがとう──ございます…」
岳は背後から七生を支えるようにして立っている。まるで先ほどまでの自分と岳のよう。七生の顔は真っ赤だ。
てか、俺より。
絵になってる。カッコいい岳と可愛い七生。まるでべたなドラマの一場面だ。新婚さんのいちゃつきの図。くそう。
俺は気を沈めるように一つ深く息を吐き出した後。
「──じゃ、作るか？」
「あ、あっはい！ 岳さん、有難うございました！」
急いで岳から離れると、豆腐を受け取り俺の隣に戻ってきた。岳はなぜかそんな七生を見つめていたが。
「いや。じゃ、俺は戻る。──大和」
「なんだ？」
顔だけ声のした方に振り返れば、すっと、腕が伸びて俺の顎を捉えてきた。そうして、あっという間に唇にキスが落ちてくる。
軽い奴じゃない。うちゅと音がしそうなくらいの奴だ。
たーけーるー。
「っ──岳…！」
俺はなんとか岳の胸を押し返すと。なぜか真剣な眼差しを向けてきて。
「大和…。愛してる」
「はっ？！」
な、七生もいるのに…！ なぜ、今。ここで？ どのタイミングだ？ そんな雰囲気だったか？ いや、違うだろ？
夕食の支度をしようって段階だ。包丁もって、まな板に向かうって時に、どこにも、ロマンスのかけらもなかったはず。
人前でこんな事を言われたのは初めてだ。
岳は怒り出した俺に笑いかけると。
「じゃあな。また後で…」
額にキスを落としてから、漸く腕の中から俺を解放してくれた。
「岳っ！」
俺は去って行く背中に抗議の声をあげたが、岳は片手を上げて見せただけで、取り合わなかった。
もう、なんなんだ！
「ごめん、七生。岳の奴、ふざけすぎだ…。いつもはあんなんじゃないのに」
「い、いいえ！ 大丈夫です。好きなもの同士なら、当たり前ですから…」
七生は平気そうに笑いながらも、その表情がひきつっているのが分かった。
俺は思った。
七生はもしかして──？
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