Take On Me 3

1.穏やかな日々

「大和(やまと)、まだ起きてたのか？」

　俺が階下へ降りていくと、岳(たける)は驚いた様にそれまで向かっていたモニター画面から顔を上げた。
　青白い光が、岳の顔を照らし出している。
　手元のスタンドだけ灯し、撮り終えた写真や動画と格闘していたのだ。もう深夜を回る。

「…いや。ほら、隣いなかったし、まだやってんのかなって…」

　頭をかきながら答える。
　ふと目を覚ますとベッドの隣がガラ空きで。時刻は深夜を回る。俺は心配になって様子を見に来たのだ。
　岳が仕事場を自宅に移したその後、帰りの遅い岳をひとり待つ日々はなくなった。
　作業に時間がかかっても、そこは自宅。階下に降りれば岳はいて。
　モニター相手に撮った画像と格闘していたり、写真選びに悶々としていたり。とにかく、そこにいるのだ。
　俺はピョンピョンと、好き勝手跳ねる寝癖のついた髪を撫でつけながら、タシタシと岳の元へ向う。裸足の足に床がひんやり冷たい。
　ピンと立ったアンテナの如く跳ねるのは、しっかり乾かさずに寝た結果だ。クセがあるため、気を抜くと抜いたなりに、半端なく跳ねる。岳はその様に笑いながら、手を差し出して来た。

「もう、これを保存したら終わりだ。…大和、ここ」

「ここ？」

　岳がデスクと自分との間をあけて、膝をぽんぽん叩いた。

　んん？

　俺は首をかしげて覗き込む。

「ここ、座れよ。保存が終わるまで、話そう」

「…なんでそこで」

　心配して来たのに、一気に脱力した。

「いいから。俺のエネルギー補給」

「エネルギーって…」

　岳の役に立つなら何だってやるつもりだ。

　けど、流石に膝の上には、ちょっとな──。

　だって、もう二十一歳だし。どう考えたって、成人男子がそこへ座る理由はないし。
　けれど、岳にはあったらしい。是が非でもと譲らない。

「いいから。誰もいないし。──頼む！」

　顔の前で手なんか合わせて頼み込んで来る。

「んな、それくらい、頼まなくったって、やるって…」

　岳にそこまでされて、やらない訳にはいかない。
　渋々、猿山の人工岩の尖端に座る猿の如く、岳のしっかりと筋肉の張った膝の上にちょこんと座った。しかも、岳に背を向けて。
　だって、正面同士はあり得ない。
　座った途端、気恥ずかしさが増す。

　恥ずかしい。恥ずかしい。子どもじゃないんだってば。

　しかし岳は。

「大和…。そうじゃなくてさ、こっち向いて座れよ」

「ええ？　って、それじゃなんか──」

　言う間に腰を掴まれ、ぐるんと無理やり身体を反転させられ、岳と向き合う形で座らされる。岳の顔が見下ろす角度で迫った。
　正面で跨ると身体は密着するし、もっと恥ずかしい。──それに。

　なんか、これって。これって。

　すると、俺の気持ちを察した岳が意地悪くニヤリと笑い。

「…やってる最中みたいで恥ずかしい、か？」

「っ？！」

　俺が思っていることなどお見通しで。
　思わず岳の頭をガシッと捉え、後ろ脚蹴りを喰らわす猫の如く、髪をくしゃくしゃに掻き回す。

「って、やめろって！　コラッ、大和！」

「そーゆ―ことを言うなっ！　そう言うつもりじゃなくったって、そう思えるだろっ」

「へー、そういうつもりじゃないって？」

　岳はぐいと背中に回した腕に力をこめ、引き寄せる。

「のわっ」

　岳が俺の胸に頬を埋めてきた。まるでぬいぐるみにでもなった気分だ。

「ん—…。大和、いい匂いする…」

　言われても思い当たらない。

「んだよ？　もしや──夕飯の唐揚げか？」

　今日の夕飯は唐揚げで。生姜と醤油、少々のカレー粉で味付けした鶏モモ肉に、片栗粉を大量にまぶした奴だ。衣がパリパリザクザクになる。カロリー高めだから、時々だ。
　で、作ると皆の大好物だから、直に無くなる。結果、大量に揚げる事になり。
　お陰でシャワーを浴びたのに、体中に染みついた油の匂いが落ちた気がしない。

「…違う」

　ムスッとした岳の声が答える。

「んだよ。他になんの匂いだよ」

　岳は頬を埋めたまま。

「日向の匂い…。ボディクリームの香りに、洗濯洗剤の香りも混じってるな…。後は──コーヒーが微かに。…でも、大和の匂いだ。甘い」

　クンクンした岳はようやく満足したのか、もう一度だけぎゅっと抱きしめた後、ようやく腕の力を緩めてくれた。
　日向の匂いは外干しだからだろう。ボディクリームは岳と共用しているから、香りとしては同じ。洗濯洗剤はなるべく無香料の物を使っているが、それでも微かな香りはつく。コーヒーはいつも飲むからか。俺の匂いは──良くわからない。
　俺は岳を見下ろすと。

「っかんねぇ…」

　すると、岳は笑って。

「甘いのは大和自身の匂いだ。大和はわからないだろうな…、多分。大和──」

　岳は名前を呼ぶと、首筋に手を滑らせ引き寄せ、キスを仕掛けてくる。触れるだけじゃない。ガッツリ濃い奴だ。
　こうなると、ちょっと休憩で終わらない。岳はデスクのライトを落とすと。

「保存は終わった。…大和、上に行こう」

「ん」

　ギュッとその首筋に抱きついた。

　もう、帰りの遅い岳を心配をする必要はない。階下に覗きに行けば、そこに岳はいる。
　そっとしておくこともあれば、コーヒーを差し入れることもある。そんな時は、そこで少し話したり、手伝うことも。
　岳とのそんな囁かな時間が俺にとってはかけがえのないもので。二人の大切な時間だった。