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31.それぞれの思い
七生は飲み終えたカップをシンクへと運ぶ。亜貴は暫くソファに座って物思いに耽っていたが、ふと顔をあげ。
「七生、どこへ探しに行くつもり？」
「えっと、良く行くスーパーとか、海沿いの公園とか…。本屋さんにテイクアウト専門のコーヒー屋さんも。後は前に住んでいたアパートに、友だちの浅倉さんの職場とか。藤巻さんのジムとかも、もしかしたら、来るかもって…」
キッチンでカップを洗いつつ、時折、遠くを見て考えるようにしながら答える。
七生は大和の友人関係も好む行き先も、ちゃっかり把握済みだ。ぼんやりしている様でいて、そんな事はない。
「ふじまき？」
亜貴が怪訝そうな顔をして問い返す。
「え？ 藤巻彰吾さんて、大和さんが通ってるジムのトレーナーでスタッフの…。さっきもご一緒しましたよ？」
「って、待って、待って。それって──藤の事？ 俺、ずっと小さい時から一緒にいたけど、知らなかった…。藤巻っていうんだ。彰吾って、結構まとも。てか、ちょっとイメージ違う…。あれ、彰吾って顔？」
驚く亜貴の言葉に、真琴は苦笑すると。
「タケも藤としか呼ばないからな？ 牧も、牧田亮一って名前があるぞ。覚えておいてくれ」
「牧田…って、ラーメン屋の？」
七生が問い返す。
「そうだ。七生は行ったことがないだろ？」
「はい…。大和さんが、僕と遭難しかけた時、連れて行ってくれるって言ってくれました…。覚えているかな？」
若干の涙目だ。真琴は笑むと。
「大和は覚えているよ。七生は──大和の事…好きなんだってな？」
「っ？！」
会話に挟んだ真琴の控えめな問いに、七生は口をぱくぱくさせて、声にならない叫び声をあげた。それには亜貴も驚く。
「は？ なにそれ。七生は兄さんが好きだったんじゃないの？」
「ち、違いますっ！ って、どうしてそれを？」
慌てて七生は否定すると、真琴へ問い返す。
「すまない。俺たちだけなら知っていても問題ないだろう？ 岳が教えてくれた。俺も薄々そんな気はしてたんだが…」
「そんなに──分りやすかったですか？」
七生は情けない顔になる。
「俺、ぜんぜん気付かなかったけど…」
亜貴はどこか拗ねた様に口先を尖らすが。
「俺も大和のことはいつも、注意して見ているからな？ …いや、言い方がよくない。はっきり言おう。俺も亜貴も大和が好きだ。気付いていたかもしれないが…」
「いいえ。ぜんぜん…。それは…好かれているな、とは思ってましたが…」
今度は七生が驚く番。すると、真琴は笑いながら。
「ここには大和が好きな連中しかいないってことだな？」
「だね。ほんっと、七生までって…。あれだけ兄さんにべったりに見えたのに」
亜貴の言葉に、七生は視線を落とすと。
「あれは…。大和さんの事が知りたくて…。岳さんにはすぐにバレたんです。二人になった時、聞かれて。岳さんを見てたのも、大和さんはああいう人が好きなんだって憧れの念で…。岳さんの方も、それを知って、きっと僕が大和さんといる時間を減らしたかったんだと思います。なかなか二人にさせてくれなくて…」
亜貴は唸りながら。
「言われてみれば…。だから、兄さん、七生といる時間が多かったんだ。大和、気が気じゃなかっただろうに…」
「大和も誤解してたようだ。この前の遭難後に、岳とは話して、誤解は解けた様だが──」
真琴の言葉に、七生がギョッとする。
「って、じゃあ、大和さん…。僕の事…？」
「いや。知らないはずだ。岳は話していないと言っていたからな。大和が気付いていれば別だが…。多分、気づいていないだろう」
真琴は大和の性格をよく理解している。そういった感情に、大和は疎いのだ。
七生は思い切り、ホッとした様子を見せる。
「そう、ですか…」
「にしても大和、どこに行っちゃったんだろう？ 俺たちの知らない場所になんて…」
亜貴は力が抜けた様に、ソファの背もたれに身体を預けそう口にした。真琴もため息をつくと。
「そうだな。どこに行ったのか…。兎に角、全力で探すつもりだ。岳も言っていたが、七生の誘拐も含め、すべて仕組まれた事だろう。目的がなんなのか知る必要がある…。この状況に喜ぶものが犯人だろうが…」
「そんなの…。思いつかないよ」
亜貴は不貞腐れた様に前髪をかき上げた。
「なにはともあれ、これから先は俺と岳、藤とで動く。様子から岳の過去に関わる連中が絡んでいる可能性もある。亜貴も七生も犯人が誰かわからない今、不用意な行動は慎んでくれよ？」
「はい…」
七生も、倖江から簡単に岳たち過去についての話は聞いている。素直に頷いた。
亜貴は不服そうながらも、
「わかってるって。前ので懲りてるもん。余計な行動は起こさない…」
すると、七生が不思議そうな顔をしてみせ。
「前って…？」
「また、追々話す。今はちょっと…」
亜貴は気まずそうに語尾を濁した。真琴は満足気に頷くと。
「懲りてるなら大丈夫だな？ 七生も探すのはいいが、余り無茶な行動はしない様に」
「わかりました」
「てか、七生。結構、大和の行動範囲、知ってるんだ？」
「それはもう。好きなのでいろいろ調べました！ もちろん、法に触れる様なマネはしてませんけど…」
「こわ。…てか、あとで俺にも教えてよ。俺、結局、学校があるから昼間の大和、ほとんど知らないんだよね。あーあ、早く大人になりたいなぁ…」
すると、七生はすっかり呆れて。
「本当に大和さんのこと、好きなんですね？」
「そうだよ。大和が兄さんを好きになったから、抑えてるけど…。兄さんは隙を見せられなくて大変かもね」
亜貴はいたずらっぽく目を光らせる。真琴は顎に手をあてながら。
「まあ、実際幾らでも隙はあるんだが…。やはり大和が好きだから、無理な行動は控えているのが現状だな？」
「そうそう。やっぱり、ね。大和は隙だらけ。でも、無理強いはできないし。七生もそこは分かってるよね？」
亜貴は念を押す。
「もちろん！ …今はとにかく、無事で戻ってきて欲しいです…」
「そうだな…」
真琴は思案気に視線を外へと向けた。
すっかり夜の帳に包まれた景色。この空の下、大和はどこかにいるはず。
「──さあ、もう遅い。さっさと岳が作ってくれたサンドイッチを食べて、寝るとしよう」
「わ、美味しそう！」
思わず七生が声をあげた。亜貴もテーブルに寄って覗き込むと。
「俺も食べていい？ 多めに作ってあるもん。このクリームチーズの、大和のレシピだ」
それは確かに大和が前に時々作ってくれた軽食メニューの一つだった。
クリームチーズに練乳を混ぜたもので。簡易チーズケーキのような風味になる。
笑いながらそれを食べた事を思い出した。
なんとしても、その日々を取り戻す。
真琴は岳に負けず、強く心に誓った。
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