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32.居場所
その日。
結局、ラルフが帰ってきた午後七時過ぎまで、ソファに座り込んでいた。
我ながらこの状態に呆れるが、一向に何かをする気力が湧かず。
ただ、すぐにでも出ていかれる様、身支度は整えていた。
血で汚れたＴシャツ、ジーンズの代わりに、新しい服をラルフが用意してくれてあり。
ブルーのストライプの入った厚手のカットソーに、ダークネイビーのパイルパーカー。軽いダメージの入ったジーンズ。それらが着替えとして置かれていた。
何処で揃えたのか、ジーンズ以外、きちんとサイズが合っている。
「あれ？ ずっとそこにいたの？」
帰って来たラルフが、リビングのドアを開け入って来た。肩にかけていたディパックを近くのイスに放る。
「別に…いいだろ？」
「まあ、ね」
ラルフはそのままキッチンヘと向かい、冷蔵庫から水を取り出しコップへ注ぐと、ひと息に飲み干す。
「はぁ、疲れた…。って、その服、サイズが合って良かった」
「…ありがとう。助かった」
「それ、弟が置いてった奴。本人も忘れてたんだと思うけど。他にも何着かあるんだ。全部大和君が着ていいよ。ジーンズはさすがに裾上げしないとダメだけど、後はぴったりだね」
「そうか弟の…。俺が──着てもいいのか？」
俺にぴったりと言うことは平均より小柄な人物だったのだろう。
確かにブルーのストライプのカットソーはラルフには似合いそうにない。サイズも違うだろう。
かといって、捨てる事も出来ず、思い出の代わりに取っておいたのだろうか。そう思うと申し訳なくなったが。
「別に。だって、ただの服だもの。僕だってあったのなんて忘れていたくらい。──それより、なんだか、かなりやられてるようだけど…。まるで前とは別人だね？」
「……」
俺は沈黙する。
「…そう言えば、昨日、大和くんがいた河原の側の工場跡地で人が刺されたって、ニュースでやってたよ？ 見た？」
「つけてない…」
「半グレグループ同士のケンカらしいって。──昨日は聞かなかったけど、どうしてあそこにいたの？ 手、血がついてたよね？」
俺はむっとして。
「遠回しに聞くなよ。俺は──その場にいた。けど…、やったのは俺じゃない…」
「へぇ…。やっぱり当事者なんだ。ニュースでは刺された奴は意識不明の重体、犯人は逃走中って事だったけど。…ここにいたんだ」
「俺はやってない！」
つい、声を荒げてしまった。俺は気持ちを落ち着ける為、大きく息を吐き出すと。
「…うちでハウスキーパーしてくれてる奴が拉致されて…。助けに行ったら不良連中に言いがかりをつけられて、絡まれたんだ。でも全部、やっつけて。その途中、薬を嗅がされて、意識なくして…。刺された柳木って奴と話してる最中だった。気がついたら、ナイフが転がってて…」
思い出して、ゾクリと身体が震えた。
どうやら俺は刺された事件がトラウマになっているらしい。当時を思い出すと、恐怖に襲われ、身体に緊張が走り硬直してしまう。
「へぇ…」
ラルフは興味を持ったのか、キッチンのテーブルに腰を預け、聞く体勢になる。
「どうしてそんなことに？」
「…分からない」
本当に分からないのだ。
あるとしたら、誰かに恨まれて──だろうけれど、思い当たる節はなく。真琴か岳の線だとしたら、尚更分からない。
ただ、犯人は嫌がらせをしたいという事だけは確かだろう。
「きっと、恨みを買ったんだろうね？ 自分の行為が知らぬ間に人を傷つける事もある──。大和くんが恨みを買う様な行動をしていないのなら、岳さんじゃないの？ あの人、買いそうじゃない」
笑ったラルフをチラリと見て、また視線を戻す。こいつも弟の件で、岳を恨んでいた口だ。
「…わかんねぇ。けど、きっと逆恨みだ。それに、こんなやり方はフェアじゃない。騙して人を陥れて、例え被害を受けていたとしても、正しいやり方じゃない…」
すると、ラルフは鼻先で笑い、腕を組むと。
「正しいやり方、ね…。法の裁きを受けるようなものじゃない場合、どうしたら正しいんだろうね」
「…それは、分からない。けど、いい行為も悪い行為も、やった事の結果は、いつか自分に返って来る…。相手を陥れる行為は正しくない。それは──自分も落すだけだ」
ラルフは顎に手をあて思案顔になると。
「けっこう、まともなんだ。大和くん。ただのヤンキー崩れかと思ってたよ。自分を落す、ね…」
「ラルフ。もし、俺が警察から追われる様な事になったら、ここにいると迷惑になる。今日にでも出て行く。それを言いたくて待ってた。少しの間だけど、置いてくれてありがとう。助かった…。服はできれば貸して欲しい。いつか返すから──」
そう言ってソファから立ち上がると、ラルフは驚いた様に引き留める、
「って今、もう夜だよ？ 行き場もないし、お金もないでしょ？」
「…何とかなる」
あてなどない。だが、ここにいてはいけないことは確かだ。しかし、ラルフは引かず。
「取りあえず、ここにいなよ。まさか君がここに僕といるなんて誰も思わない。それに、まだ警察に追われているって決まった訳じゃないんだし…。落ち着いて状況が分かるまでは。ね？」
「けど、そうなってからじゃ遅いだろ？ 何もない内に出てった方がいい…」
俺だってバカじゃない。知っていて匿っていたら、それなりに罪になるだろう。が、ラルフはなおも言いつのった。
「このまま出ていったって、行く当てはないんでしょ？ 食べ物だって寝る場所だってないんだし…。お金を貸したっていいけど、すぐに底をつくよ？ それくらいならここにいればいい。警察の動きは分からないけど、僕は、ぜんぜん構わないよ」
「…でも」
「知り合いにそっちに顔の効く奴がいるんだ。明日にでもそれとなく情報聞いてみるよ。それから決めても遅くない。それに…弟の服を着た君を外に放りだす気にはなれない…。って着せたのは僕だけどね」
「…ラルフ」
「兎に角、今はここにいよう。ね？」
ラルフはそう言うと、さて、と腰を上げ。
「流石にお腹空いたでしょ？ お腹が空くとろくな考えにならない。パスタで良ければ出せるけど？」
「…俺が、作る」
俺は重い腰をようやく上げた。
「君が？ できるの？」
「キャベツとニンニク、鷹の爪はある？」
「あるけど…。出来ればニンニクは少しにしてくれる？ 明日、撮影でひとと会うからさ」
「わかった。今回は入れない」
俺は頷くと、手早くキャベツのペペロンチーノを作る。
乾麺のパスタをゆでている間に、キャベツを荒く適当に切る。それを鷹の爪とともにフライパンでオイルと共に軽く炒め、ニンニクは入れずに、代わりに黒コショウを多めに加えた。
そこにゆで上がったパスタと、ゆで汁を少し足す。顆粒のスープの素も加え、暫くゆすれば出来上がり。
風味は少し異なるが、それでも行けるだろう。傍らで白ワイン片手に見ていたラルフは感嘆の声をあげる。
「凄いね。あっという間だ。いい匂い…」
「久しぶりだから、上手く行ったか分からないけど。…何時までいるか分からないけど、ここにいさせてくれる間は作る」
「本当？ なら、ここで食べる日は連絡いれるようにするよ。助かるな。できれば、脂質は抑え気味で頼んでも？」
「わかった…」
「やっぱり、ただのヤンキー崩れじゃないね？」
ラルフは笑うと、俺とともに食卓に着いた。
何かを口にするのは二日ぶりだろうか。
久しぶりに作ったそれは、岳との日々を思い出させ、涙を堪えるのに必死だった。
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