レモンの海に星が光った

ゆっくりと、雲が流れてゆく。ただ、ひたすらにてるてる坊主を作る音と雨音だけが響いている。
月が再び顔を出して、シーの顔が白々と照らされた。

「シー？」
「ん、何かな。」

小夜子が声をかけると、シーはすぐに顔を上げた。
その動作がとても自然で、小夜子もすっと心地よく会話ができる、と感じた。
小夜子は自分の胸の中で考えたことを、シーに語ることにした。

「あの……ここにあるものの中に、海から流れてきたのもあるって言った？」
「言ったよ。」

シーは、淡々と指をさして説明を始めた。

「ほら。そこに変な形の骨があるでしょ。タコの吸盤みたいな丸い粒々がくっついてるのは、それ、病気になった赤ちゃん鯨の背骨ね。……あとは、そこの船の操舵の器具とかは、わかりやすいかな。他にも結構あるし……どうしたの？何か気になるものでも見つけた？」
「……ううん。」

小夜子は、迷うように言葉を続けた。

「ただ……ここ、泉だよね。」
「うん。そうだね。」
「海と繋がっているように見えなくて。それが不思議だなって思ったんだよ。」
「そっか。」

シーは、くいっと眉を上げるような仕草をした。

「でも、見た目に惑わされちゃいけない。ここは海と、一番近いところだから。」
「………。」

よく、わからない。
わからないなりに、深い味わいのある言葉だなあ、と小夜子は思った。

ざわざわと、どこかで木々の擦れ合う音が聞こえる。
ふいに、小夜子は何かが焼ける匂いを感じた。そして、パチパチと爆ぜる暖かな薪の音も……誰かが焚き火でもしているだろうか？ふっと目を上げると、案の定木々の隙間に赤く揺らめく灯りが見える。
よく見ようとして目を凝らした、その時だった。

とんでもなく奇妙なものを見つけてしまった。

小夜子は思わず、息を呑んだ。

———タコと菜の花が組み合わさったような、異形の生き物が火に当たっている。

「……え。」