レモンの海に星が光った

「ミドリくん。」
「……ん？」
「こんなこと言うの、変かもしれないけど。ずっと、ずっと。応援してる。困った時は連絡してね。」
「……小夜子ちゃんこそ。就活もまだなんでしょ。」
「確かに。そうだった。」
「………。」
「………。」

夜風が吹く。
夏祭りの喧騒が遠くに響いているけれど、丸きり別世界のようだった。

濃紺のワンピースに、端っこだけを星の銀色に染めた黒髪を肩に届かせる少女。
黄緑のパーカーを羽織り、鮮やかな緑色の植物園みたいに染めた短髪を晒す少年。

……河原で手でも繋いで花火を眺めているなら、きっと美しい絵になっただろう。

でも、ここは小さな路地裏。
わざわざ人目につかないように、二人で暗がりへと入った。川のそばでのお祭りは賑やかで人が多く、大事な話の邪魔をされそうだったから。

ミドリくんは今、きっと、とても辛気臭い顔をしている。慰めたいけれど、もう、小夜子にそれはできない。

「今まで、ありがとう。」
「……あ。」
「さようなら。」

一度お辞儀をして、くるりと踵を返す。

あっけない。
何ヶ月もの積み重ねが、崩れ去る一瞬。
なんて脆くて寂しい世界。

でも。ためらったら終わりだ、泥沼に嵌まると感じたから。小夜子はせめて切れよく最後を締めた。

涙が止まらない。
…ぽったり、ぽったろ……ぽったり、ぽったろ。
あふれて顎をつたう水の玉の群れは、流れるに任せておきたかった。拭わずに放っておくと、地面に黒い染みが増えてゆく。
ゆっくりと足を動かした。隣を小さな竹林が流れてゆく。青い竹、一年中枯れない、水々しい竹の群れ。

なぜだろう。うらやましい。竹が、うらやましい。
そう思った瞬間、涙が滝のようにあふれ出した。