君と神様のお清めを

家族

「高志君、お疲れー！」
　元の森に戻ると、お義父さんが待っていた。はい、と手のひらを出すのでハイタッチする。
「無事に終わったみたいだね」
「うん、辰の神様、高志君のこと気に入ったみたい。
　素直で、知恵もある若者だ、って」
「それはよかった。どれ朝日、桶はお父さんが持ってやろう」
「ありがと……ってそれより、お父さん、杖は？
　ぎっくり腰はどうしたの？」
「おっと」
「え？　もしかしてフリ？　もー心配したんだから！」
　お義父さんが逃げ、朝日さんが追いかけていく。

――もしかして、ぎっくり腰のフリをして朝日さんと僕を二人で行かせたのは、元彼より僕のことを信頼して、むしろ二人で行かせたかったんじゃないだろうか。
「私はこの男を朝日の婿と認めました。辰の神様はどうですか。
　幼い頃より朝日を見守ってきた十二支の神様として、見極めてやってください」って。

「お母さんとおいしいお昼ご飯作ったからねー！
　食べたら卯(う)の神様のお清めよろしくだよー！」
　そう言って、お義父さんは意外な足の速さで逃げ去った。僕は朝日さんに追いつく。

「兎かぁ……」
　思わずつぶやくと、「がんばりましょ」と朝日さんは笑った。
「もしかして、辰の神様みたいに大きかったりするの？」と聞きながら、僕は彼女の手をとって、一緒に歩き始めた。