俺はフェンサー

「アンガルド」
審判のかけ声に合わせて、剣を構える。
「プレ」
一瞬の静寂。
「アレ！」

幅2m、長さ14mのピスト上で、フェンサーたちの戦略がぶつかりあう。
前進か、後退か。選択肢はふたつにひとつ。
間合いをはかりながら、あるいは相手に剣先を向けて牽制(けんせい)しながら、攻撃の機会をうかがう。
加えて、フルーレは「優先権(ゆうせんけん)」を持っている側が、有効面を突いて初めて得点となるルール。
先に腕を伸ばし剣先を相手に向けた方に「優先権」が生じるが、相手が剣先を払い、向けられた剣先をそらす、あるいは間合いをきって逃げ切れば、相手に「優先権」が移る。
攻撃、防御、反撃、再反撃。
目の前の1点、そしてその先にある勝利を目指し、剣による熱い応酬が繰り広げられる。
ここに集った中学生フェンサーたちの中に、努力していない者はひとりもいない。
それでも必ずどちらかが勝って、どちらかが負ける。
3割のフェンサーは予選敗退し、この会場を去ることになるのだ。

健一は、無事予選プールを突破し、決勝トーナメントに進出した。
午後からの試合にそなえ、観客席で昼食のおにぎりにかぶりつく。
「よう、健一」
口の中にあるおにぎりを飲み込んでから、健一は話しかけてきた相手に笑いかけた。
「康太、よっす」
「トーナメント、同じヤマに入ったな」
「順当にいけば、4回戦目か」
「お互い頑張ろうぜ」
「おう」