屋根裏に棲むもの

ひとつめ

「——人って、いつ死ぬかわかんないんだなって、本気で考えさせられました……だから、これからは後悔なく生きていこうって、思ったんです」

　旅行先の島で遭遇した殺人事件の話をした後、真海(まみ)はそう締めくくった。いつになく真剣な顔つきで、長い黒髪をかきあげる。

「——やり残したことがないようにしたいんです」

　真海の言葉に年長者らしく微笑み、相槌を打ちながら、高森の心はざわついた。
　結婚でも切り出す気かと、真海の隣に座るパーカー姿の男が気になる。

　男の名前は増田克己(ますだかつみ)。
　真海が夢中になっているゲームキャラの声優をしているが、本業だけでは食べていけず、バイトに明け暮れているようだ。
　富豪の娘との結婚は、この男にとって願ったり叶ったりの幸運だろう。

　だが真海の次の言葉は、克己との結婚以上の衝撃を高森に与えた。

「私、多恵子さんの家を処分します」

　多恵子とは、亡くなった真海の母親の名だ。

「今まで見ないふりしてきたけど、あのまま放置出来ません。私が継いだ土地ですし、責任があります」

　高森は平気を装い、微笑んだ。

「……あそこを、売るんだね」

「あの家があったら無理ですから、取り壊して更地にします」

　でもあの家はと、高森が言いかけた時、横から克己が口を出してきた。

「除霊してもらうんですって！　真海さん、すごい霊媒師を紹介してもらったんですよ。僕、立ち会いたいな。その家に何が取り憑いてるのか、見てみたいな！」

　興奮状態の克己には目もくれず、高森は「本気なの？」と、真海だけを見た。

　真海は高森を見て、しっかりと頷く。
　高森は、そっと視線を逸した。

　鼻筋の通った品のいい顔は、母親譲り。
　髪型も全く同じ。
　だが目が違う——。
　真海の目は高森が理想とする母親のように慈愛に満ちている。

　そうだ、この子はあの女とは全く違う……。

「——その霊媒師って、本物なの？」

　高森が言うと、真海はにっこりと笑った。

「島で起きた事件を解決した刑事さんからの紹介なんです。絶対、間違いありません！」