愛憎の檻

「久しぶりだね」

　背筋を強張らせて振り返れば、予測していた柔和な笑顔と邂逅した。

「会いたかったよ」

「嘘だろう？」

「いや、本当に会いたかったんだ」

　彼は穏やかに微笑むと、小さな包みを僕に差し出した。
　おそるおそる手に取った僕の目に飛び込んで来たのは──

「こ……れを、どこで、どうやって」

「……暗殺者の里って、本当にあるんだね。みんな手練れだったよ。苦戦したけど──ね、これでやっと、君の動揺した顔が見られる」

「殺したのか……全員……？」

「そうしないと、君は泣かないだろう？」

「ただ、僕を泣き顔にするためだけに？」

「それ以外に、何がある？」

　彼は僕ら暗殺者の里長の証(あかし)の首飾りを僕に握らせたまま、なおも穏やかに微笑んで見せた。
　自棄になれ、とでも言うように──

「どうして……」

「ん？」

「どうして、僕を殺さない？」

　彼はにたりと笑うと、纏わりつくような手つきで僕を抱きしめた。

「愛しているからさ──俺の一族を皆殺しにした、暗殺者殿」

「──狂ってる」

「ふふふ……」

　長い、長い夜は明けない。
　新月の闇に紛れた二人を、ただ、虚空だけが見守っていた。

【終】