35人が本棚に入れています
本棚に追加
/48ページ
第2話 マクギニス伯爵家の事情（２）
代々マクギニス伯爵家には、女しか生まれない。憑く猫たちが女性を好むからとか、女性しか憑かないとか、色々言われているが、真相は定かではない。
けれど、事実女しか生まれないがために、特例として、国から爵位を継ぐことが許可されている、珍しい家門だった。
その現マクギニス伯爵こと、アルベルタ・マクギニスの執務室に私は来ていた。
ピナは扉の外で待機中。縄張りがどうとかで、毎回お母様の執務室に入りたがらないのだ。
まぁ、野良猫たちも、縄張り争いで私を呼ぶくらいだから、ピナも関わりたくないのだろう。お母様に憑いている猫と。
「よく来たわね、ルフィナ」
遅いと言わないのが、お母様らしかった。恐らく、私が猫たちと一緒にいるのを、見たか聞いたか、したのだろう。
「遅くなりました」
「いや、常に私たちを手伝ってくれている猫たちだ。十分もてなしてあげなさい」
「心得ました」
気まぐれでピナに呼んでもらっていると知ったら、怒るかしら。
私と同じ水色の髪を逆立てながら、眼鏡の奥にある緑色の瞳で睨んでくるんでしょうね。
まぁ、容姿が似ているせいか、あまり怖くはないけれど。ここは黙っておくとしましょうか。
「その猫たちからルフィナに依頼が来た」
「あら、お母様を通してですか？ 私宛の依頼ならピナを通すはずなのに、珍しいですね」
このマクギニス伯爵家は、ちょっと変わった家業を生業にしていた。声を大にして言えないが、けして疚しい家業ではない。
猫憑きの“力”を使った、探偵に近い仕事をしている。なぜ近いのかは、問題を持ち込んでくるのが、ほとんど“猫”だったからだ。
それを私やお母様に憑いている猫が、教えてくれるのだ。受けるか受けないかは、ちゃんと厳選しているため、むやみやたらに動いたりはしない。
ただし、仲裁や猫を探すのは無条件で引き受けている。猫は恩を忘れない生き物だから。
「いや、最初は私に来たんだ。しかし私では、相手が萎縮してしまうと思ってな」
「お母様に萎縮してしまう相手ですか……」
余程、気の弱い方でしょうか。それとも、萎縮とは嘘で、お母様の苦手な相手。つまり弱点が分かる。そういうことですか。なるほど。
「それならこのルフィナ、喜んで引き受けさせていただきます」
「何を勘違いしている！」
「キャッ！」
お母様が強く執務机を叩いた。
「か、勝手に私の心を読まないでください」
「読んでいない！ お前が無防備だからだ」
な、何という理不尽。
「全く、これでは任せて良いのか悪いのか、分からないな」
「何を仰います、お母様。猫たちからの依頼なのでしょう。無視してはいけませんわ」
「……そうだ、無視はできん。少々不安だが、任せたぞ」
「っ！ ありがとうございます」
よしよし、これでお母様の隠居生活に一歩近づくわ。ふふふっ。
「それはともかく、本題に入るとしよう。ここ最近、モディカ公園で猫たちに餌をあげようとしている人物がいる」
「まぁ、依頼者ではありませんか」
モディカ公園で猫に餌をあげる、と言えばマクギニス伯爵家に依頼がある印。貴族、もしくは裏の人間ならば、首都で知らない者はいない合図だった。
そのため、首都にある他の公園にいる猫に餌を与えても意味はない。勿論、街中にいる猫に対しても同様だった。
「しかしな、ルフィナ。猫たちはその人物から、餌を貰わないのだよ」
「あげようとしている人物、つまり依頼人が気に食わない、ということでしょうか？」
「どうやらそうらしい。相手にしなければそのうち、いなくなるだろうと、猫たちも思ったようだ。しかし来る日も来る日もめげずに、今もモディカ公園に通い詰めているらしい」
まぁ、それで猫たちの方が折れたのね。
「いつからですか？」
「一週間前からだ」
「まぁ！ そんなにも！ 気の毒ではありませんか。まさか、このことを知っていて、一週間も放置していたのですか？」
もしそうだとしたら、すぐにお詫びに行かなければ。マクギニス伯爵家の沽券に関わるわ。
「仕方があるまい、猫たちが嫌がれば、依頼を受けた時、困るのは私たちなのだぞ」
「……分かっています。それで、どなたなんですか？ お調べになったから、私を呼んだんですよね」
「そうだ。相手はカーティス・グルーバー侯爵。近衛騎士団長だ」
「え？ 嘘ですよね、お母様」
「本当だ」
あぁぁぁぁぁ。私は頭を抱えてしまった。まさか近衛騎士団長様だなんて。猫たちが嫌がるわけだわ。
なんたって彼は、王家に対する忠義が厚過ぎて付いたあだ名が『忠犬』。半分、冷やかしのような呼び名だった。
しかし、猫たちにとっては関係ない。彼が犬でなかろうと“犬”という響きで判断してしまう。つまり、猫たちには近衛騎士団長様は“犬”という認識なのだ。
「犬から餌は貰いたくないのに、依頼を受けてしまってよろしいのですか？」
「さっきまでの勢いはどうした。そんなに嫌なら、直接会って断ってこい！」
「うっ！ 始めから断るつもりなら、お母様が行くべきです」
あっ、そうか。わざわざ公園に日参して、猫たちに餌を与えるほど、我がマクギニス伯爵家と連絡を取りたいのだ、近衛騎士団長様は。
余程の案件なのだろう。近衛騎士団を使えないほどの。それを易々断るなんてできないことは、お母様も了承済み。
けれど、私ならば。一介の伯爵令嬢なら、断り易い。そういうことですね、お母様！
「分かりました。私が責任をもって、断りに行かせていただきます」
最初のコメントを投稿しよう！