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中学の入学式の日だったか。新入生歓迎のコメントを、在校生代表で述べた人だ。
確か、山本周子さん、って言ったかな。
色白で髪が長く、落ち着いていて、非の打ちどころのないような……。
(なんて綺麗な人……)
そう思った記憶がある。
しかも彼女の弟が、菜摘の同級生だった。
周太という、めっちゃ明るくて、クラスのムードメーカー的存在。
菜摘はなぜか周太に好かれ続け、告られてもいた。それも、毎年1回ずつ、計3回も。
その時はタイプじゃなくて、全部断っていたけれど、その後も普通に接してくれて、全然イヤな感じも残らなかった。
周太のことはさて置くとして……。
(美男・美女か……)
なんて思いながら、課長の顔をチラッと見た。
と、浩美のスマホに電話がかかってきた。彼女はそれを見るや、
「旦那からだわ」
ごめん、というように片手を上げ、食堂を出ていってしまった。
課長と2人だけが残り……。
(えーっ、どうする?私)
頭の中を、今流行りのドラマのタイトルが流れる。と、
「そうそう、小林さんって……」
彼が肉じゃがを箸で持ちながら話しかけてきてくれた。
( 心配は杞憂に終わったか)
と思いきや、
「気配り上手だね」
いきなり褒められ、危うくむせそうになる。慌ててお茶を流し込み、
「いえ、そんなこと、ないです……」
彼の顔をまともに見られずに、擦れた声だけを返す。その間にも、頬がどんどん火照ってくる。
(社会人にもなって、恥ずかし過ぎ!)
唇をニュッと丸めながら、自分に突っ込みを入れていると、
「コピー機の用紙が少なくなったり、セロテープの予備が無いと見るや、補充したり……」
「……」
「この間なんか、掃除のおばさんが咳き込んでたら、アメあげてたでしょ。そういう、みんなが面倒がってやらないようなことをさり気なくやってる。優しいな、って」
(えっ、そんなところまで見ててくれたの?)
「ちょっとした気配りって、心に染みるんだよなぁ……ほら、今、コンプライアンスだ何だって、窮屈な世の中でしょ?」
「……はい。でも……」
彼のお弁当のおかずを見ながら、
「小暮課長は幸せ者ですよね」
舞い上がってしまって、頓珍漢な受け答えをしてしまう。
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