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３
あの出張以来、毎月最終金曜日に、2人で食事をして帰るようになった。
それ以上のことはなかった。けど彼は、仕事中の菜摘の頑張りをちゃんと見てくれていたし、
「いちばん好きなのは、君だ」
食事の時、いつもそう言ってくれた。
愛妻家で評判の彼。その奥さんは、絶世の美女……。
それだけに、彼の言葉に、菜摘は優越感すら感じていた。
初めは、それだけで十分満足だった。
しかし、欲というのは膨らむものだ。
現状に慣れてくると、今まで以上を求めるようになる。
「今月は、慶一さんの誕生日ですね」
11月に入って間もなく。
ランチの後、窓辺でたまたま2人になった時に、そう声をかけた。
11月の最終金曜日は、偶然にも彼のバースデーだった。
そこで菜摘は、ある企画を考えていた。
特別返し……静岡出張の時の。
まだ浩美が独身だった頃、お互いの誕生日を祝っていたフレンチレストランを、密かに予約していたのだ。
ところが、菜摘の言葉に、
「あぁ、そうそう。それなんだけど……」
彼はなぜか浮かない顔で口ごもった。
その表情に、「今月はちょっと特別なお店を予約してあるの」と言おうとしたのを躊躇する。
そんな菜摘を、すまなそうな目で見て、
「ごめん。今月はちょっと……」
軽く手を合わせた。
「えっ？ちょっとって？」
「悪い。次の週の金曜日でもいいかな……？」
「……」
（それじゃあ、意味ないですよ）
と言いかけて飲み込む。それはそうだ。奥さんがいるんだから……。
「あぁ、そうですよね。わかりました。じゃ、1週間遅れで」
作り笑顔で応える。
「ごめんね」
「いいですよ、全然……」
軽く強がりつつ、「じゃ」とお辞儀をして、窓辺の彼の下を離れながら、妻への嫉妬を感じていた。
迎えた彼の誕生日。
彼は定時で退社していった。
いつもなら、一緒に食事をする金曜日。だけど、今日は別々。
終わっていない仕事に1時間ほどかけ、一人会社を出た。
イチョウ並木の通りを、ぶらぶらと歩く。
予約を変更したレストランの前を通りかかる。
（本当だったら、今夜はここで……）
そう思いながら、ガラス張りの窓辺の席に、何気なく視線を送った時だった。
「あっ！」
思わず声が出た。
楽しげに食事をしているカップルの姿。
（慶一さん！）
向かいの席には……。
（山本周子さん！）
今は慶一の妻。あの頃の面影を残す彼女は、変わらず綺麗な上に、大人の雰囲気を漂わせていた。
たまらず目を逸らし、足早にそこを去った。
速足になる菜摘の胸の中が、敗北感にみるみる支配されていく。
もちろんそれは、自分勝手なことだとわかっていたけれど……。
家に帰ると、2階の自分の部屋に直行し、ベッドにダイブした。
「あれ、菜摘？今日は外食じゃなかったの？」
階下から、母親の呑気な声が聞こえたが、無視した。
勢いのまま、スマホを取り出し、翌週のレストランの予約を取り消した。
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