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【序】
【序】
空は夕刻から泣きだし―――。
更けて、四ツ半。
強い雨脚は依然衰えを見せず、境内を煙らせている。
あたりの一切を支配している雨音―――と思われたが、“それ”は微かに流れてきて……。
耳をそばだてれば自ずとゆき着いたであろう源流は―――神楽殿。
しかし、人影などあるはずもない境内。ゆえにその異様な音に気づく者はない。
が―――、
今、殿の裏手から、黒影が現れた。
影は身を叩く雨を気にするふうもなく、躊躇なしに濡れ縁を移動し―――。
歩をとめたのは、下手側面。境内に立つ古びた外灯からの明りの、そこは補いきれていない領域。
影の前の締め切られた板戸からは、ほの明りが一点、ごく小さなまるで洩れていた。
外灯同様、年季の入った板戸。経た年月が“死に節”を抜かしたか……。
すっと立ったままの影は、極端に傾けた顔を板戸へ寄せ、節穴に片目をあてがった。
慣れた動き―――。
今まで幾度となくくり返してきたことの、まさに証明。
絞られた光源の中の世界は、凄惨だった。
屋根を打つ雨音に邪魔されながらも、ここでなら、苦悶の音は遥かによく届いた。
むごたらしい景の終演を告げるように、
“ヲヲヲヲォ グウェェェェ……！！！”
一段激しい苦しみが、板戸のわずかの先から放たれた。
と、
“キィウェェェェェ！ キィウェェェェェ！ キィウェェェェェ……！！！”
常人なら間違いなく耳を塞ぐ―――それはガラスを釘で掻くよりも遥かにひどい―――不快音が間髪いれずに後を追い……。
身の毛立つ響きを鼓膜に受けとめても、影はしかし微動だにせず、ただ、眼球を横にずらし―――。
網膜が捉えたのは、横たわる深紅に染まった肢体を見おろす、異形の激しい形相だった。
ゆっくりと節穴から目を外した影が、今夜この刻現れたのは、極めて薄弱に聞こえていた苦悶の音に惹かれてのことか、極めて微細に漂流していた血の臭いに誘われてのことか……。
いずれにせよ、「無」の表情の中、惨劇を見届けた両眼にだけは、
「喜悦」
「安堵」
どちらの形容にも合致しそうな光が宿っていた。
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