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それからすぐに帰省の日程は決まり、週末私の実家に二人で訪れることに。
実家も関東圏内なので、部長が乗せてくれた車で二時間もしないうちに着いた。
彼と一緒に実家に帰るなんて新鮮で、ふわふわと不思議な感覚に陥る。
庭掃除していたお向かいの奥さんが、部長を見るなり目を輝かせて手を振ってくれた。
「おかえり！」
チャイムを押した瞬間、バタバタと駆け寄る音が響き、母が出迎えた。
この時点で母は感極まっているようで、涙混じりに部長と握手する。
今までそんなに気にしていないふうに見えたのに、実は私のことを心配していたんだな、と、この時やっと気づいた。
「おかえり」
「アー」
リビングには妹の桃花と姪っ子の杏ちゃんが。
そしてダイニングテーブルの席で微動だにしない父の姿があった。
「……いらっしゃい」
ぼそりと言う父に、部長は頭を下げる。
「お邪魔します」
手土産を渡して、皆で席に着いた。
「………………」
「………………」
緊張感が漂う。
まるで本当に結婚の承諾を得るみたいに。
「……まあ、飲みましょう」
父がそう言って瓶ビールの栓を抜いたので噴き出した。
「ちょっとお父さん！」
「ありがとうございます。申し訳ないですが車で来ましたので」
そう丁重に断る部長に、父は真顔で言った。
「泊まっていけばいいじゃないか」
「えー！」
予想外にウェルカムな父に驚いて、でも少しホッとする。
今まで家族に恋人を紹介したことなんてなかったし、どんな反応をするのか見当がつかなかったから。
でも、いきなり家に泊まるというのは……
「……じゃあ、お言葉に甘えて」
「えー！」
グラスを手に取る部長に絶句する。
「そうこなくっちゃ！」
母や桃花、杏ちゃんまでもが笑った。
「お父さんね、さくらの旦那さんとお酒飲むの楽しみにしてたのよ」
「お父さん……」
まだ旦那さんではないけど、そんなふうに思ってくれていたのは嬉しい。
自分の大切な人が、無条件に家族に受け入れられるというのはとても幸福だった。
「ありがとうございます。僕も嬉しいです」
部長も嬉しそうに笑う。
いつもの癒し系のニコニコとした笑顔ではなくて、本当に心から笑っているような気がした。
乾杯した後、改めてというように部長が口を開く。
「さくらさんとお付き合いさせていただいております、三神真澄です。これから二人で生活を共にしていきたいと思い、ご承諾いただきたく、ご挨拶に伺いました」
「それって、さくらと」
お母さんの声に、部長は頷く。
「もちろん、僕は結婚したいと考えています」
揺るぎない眼差しに胸が高鳴る。
こんなにハッキリと誠実に、私との結婚を考えてくれるなんて。
「ただ、さくらさんの気持ちを大切にしたいので、タイミングはいつまでも待ちます」
「お姉ちゃんもう今すぐ結婚しちゃいなよー」
「アー！」
桃花達に煽られ、熱くなった顔で俯く。
そりゃ、私だって結婚したくないわけじゃないけど。
仕事のこともあるし、何より展開が早すぎて。
「……僕はバツイチで、不甲斐ない男かもしれません」
そこでまたビールを噴き出す。
まさかそんなことまで。
隠しておいてもいいのに。
「ですが、これからもさくらさんに育ててもらいながら、さくらさんのことを、二人で過ごす時間を大切にしていきたいと思っています」
部長らしい言葉に胸を打たれて、きゅっと締めつけられた。
この先一緒に生きていきたいのは、この人だけだ。
改めてそう思い知る。
「……さくらを宜しくお願いします」
深々と頭を下げる父と母に、涙がじわりと浮かんだ。
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