また会える日を信じて

大穴の謎

　夜のとばりがおり、どこかでフクロウの鳴き声がする。
　ジェームズはベッドに身を横たえながら、大穴についての考えをまとめにかかった。敬愛するホームズならばこんな謎すぐに解けると思いつつ、推理を展開する。

　まず、ヘンリーと名乗る男は、ハムズテッドの郊外に意味もなく大穴を掘らせた。
　次にオーストラリアの土、と称して穴を埋める。
　その穴をまた掘らせる。土壌からは小粒ながら宝石オパールが大量に出土した。オパールの魅力は低級の使用人にも伝わった。

　そこで新聞広告を打つ。
　内容はオーストラリアでオパール掘りの仕事で一山当てようという内容と、オパール産業に投資する資産家の募集だ。

　はっ、とした。回答は、いや、天啓と言ってもいい。とにかく考えの筋道が立った。