第12話 皇帝への伝達

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第12話 皇帝への伝達

 *・*・* 「それで? どうしたと言うんだ、紅狼(こうろう)」  皇帝を呼びつけ、場所を彼の私室へと移動した。従姉妹で皇妃候補である緑玲(りょくれい)の前では、侍女らが噂を広める可能性がある。それを懸念して、紅狼は皇帝をあそこから離れさせた。 「……玉蘭(ぎょくらん)殿は見つかった」 「……ほぉ?」  かつての宮廷料理人の話題を出せば、皇帝は面白そうな内容だと興味を持ち、目を光らせた。だが、続きを話せばどのような反応をするか予想は出来ない。それでも言うしかなかった。 「……だが、何者かに封印されていた」 「…………穏やかじゃないな」 「娘や息子は既に他界しているらしい。孫が一人いたが、『無し』の扱いを受けていた」 「九十九(つくも)が? だが、その言い方だと違うようだな?」 「……ああ。玉蘭殿に長い間変幻(へんげ)していた」 「……ますます穏やかではないな?」  やはり、『無し』と言うことだけで、この男は恋花(れんか)を下賤な扱いにしようとはしなかった。むしろ、憐れんだりしていた。 「……俺の呪いは後回しだ。一度、お前の九十九の力を借り受けたい。もしかしたら、玉蘭殿の封印が解けるやもしれん」 「……それはいいが。孫の方はどうした?」 「ひとまず、点心局に預けた」
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