永い夜

　裕佳とは黒田の妻だろうか…祥子は妻とも知り合いなのか…？

　一瞬そんなことを考えたが、今はそれどころではない。
　一刻も早く、どうにかこの女を院外へと追い出さなくては…
　それこそ裕佳と鉢合わせでもしたら、大変な騒動になって他の患者も起きてしまうだろう。
　そんな私の危惧を知る由もない黒田は、ここが病院で、真夜中であることを忘れて祥子に向かって怒鳴り散らした。

　「もう終わりだって、何度も言っているだろう！帰ってくれ…っく…帰れっ！」

　男性の怒鳴り声に、祥子だけではなく私もビクっと肩を揺らして竦(すく)んでしまう。
　黒田は痛みが増したのだろう。辛そうに顔を歪め、ハァハァと息を荒げている。
　祥子は顔を赤くして、ハラハラと目から涙が零れた。
　私は動揺を隠して「もうお引き取りください」と、労うように震える祥子の肩にそっと手を置いた。

　「仁上…大丈夫？」

　詰所から濱田先輩が心配そうに顔を覗かせた。
　私はコクリと頷き「ここはお願いします」と、濱田先輩に黒田のことを任せて、傷心してすっかり静かになった祥子を病棟のエレベーター乗り場まで誘導する。

　可哀想だが、ひとまずこれでこの女が帰ってくれれば一安心だ…

　―――ティントン…

　私が安堵の気持ちで降下のボタンを押そうとした時、丁度よくエレベーター到着のチャイムが鳴り、ゆっくりと扉が開いた。
　暗い廊下に、明るく照らされたエレベーター内部。私は眩しくて目を細めた。そして、そこから上品な装いの三十代半ばほどの女性が降りてきて、私たちと鉢合わせる。

　「え…祥子？」
　「祐佳…」

　エレベーターを降りた女性が、怪訝な顔で「なん…で？」と、祥子に問いかける。
　顔を背けて俯いた祥子の顔は引きつっていた。

　―――いやぁぁぁ！

　私は心の中で、ムンクのごとく叫んだ。