永い夜

　「えーっと…」と、動揺する私に、エレベーターから降りてきた女は深々とお辞儀をした。

　「黒田の妻です。この度は主人がお世話になりまして…」

　私に挨拶をすると、黒田の妻は問いかけに答えない祥子を一瞥して「こちらの方は何故ここに？」と、不自然なつくり笑顔で今度は私に尋ねてきた。黒田の妻のそれは明らかに怒気をはらんでおり、私は蛇に睨まれた蛙のように固まってしまった。

　「それは…」

　私はどうにか取り繕おうと思考を巡らせるが、得策は思いつかなかった。
　そんな間に、祥子はエレベーターのボタンを押していた。この階に待機していたエレベーターは直ぐに扉を開けた。そして、祥子は黙って逃げるようにそこに乗り込んだ。

　「ちょっと、祥子！逃げるの？」

　黒田の妻が祥子に詰め寄るのを私は必死に止めようと、エレベーター前に立ちはだかった。

　「黒田さん！…入院手続きを…お、お願いしま…あっ」

　黒田の妻の怒りは瞬間湯沸器のごとく瞬時に沸き上がって、祥子の胸ぐらに掴みかかる。私は凄い力で押しのけられて、尻もちをついた。
　あまりに一瞬の出来事に、私はほんの少しの間放心してしまった。
　ハッと我に返ると、祥子がエレベーターから引っ張り下ろされていた。