悪魔と契約をして、10万人と友達になってみた。

１１ 八月三十一日（二十一日後）

　今日で仕事を辞めた。
　エージェントは渋っていたが、入院してからずっと体調が悪いのだと伝えると、

　「そもそも来月末までの契約でしたしね。先方も、早く辞めてほしいみたいでしたし」

　と、嫌味が返ってきた。無断欠勤もしてしまったので当然の評価だと言えよう。
　おそらく、この派遣会社が僕に仕事を紹介することは二度とないだろう。
　だけど不思議と怒りは湧いてこなかった。失望もない。
　僕は電話口で「そうですか」とだけ言うと、彼女はちょっと意外そうだった。

　退院してから、あれこれ理由をつけて結局三日しか出勤しなかったが、主任は以前にもまして僕を嫌い、ときには殴られることもあった。
　だが、僕にとってはすべてがどうでもいいことだ。
　どんなに人から疎まれたり、嫌われようと、もう過ぎたること。

　宮越くんから「お世話になりました」という簡素なメールだけが届いたが、それを確認すると、すぐに削除した。グループチャットからも、追い出される前に自分から退室した。

　がらんどうになった部屋に、僕は一人ぽつんと立ち尽くした。
　今日でこの部屋も立ち退く。
　ここから眺める海も見納めだ。僕は窓辺に近づく。
　ふと、ベランダに小さな塊が縮こまっていた。

　コパンだ。

　声をかけると、彼はぴくんと頭をあげる。その首には真新しい首輪がついていた。
　誰かに飼われることになったのだろう。
　窓を開けてみたが、コパンは近づいてこない。
　大きくて丸い目が、品定めでもするかのように僕を見つめているだけだ。
　僕が犯した罪を見透かされているみたいで、無性に気に入らない。コパンの餌入れを掴み、思い切りぶん投げた。

「あっちいけ、クソ猫！」

　餌入れは、彼の目の前に落下する。驚いて飛び退いたコパンは、僕を振り返ることなく、軽やかな鈴の音を響かせて去っていってしまった。

　忌々しい猫め、と毒づきながら僕はカーテンを閉じ、部屋を後にした。

　さよなら、コパン。
　僕にはもう、友達はいらない。