Treasure Chest

「じゃあ、送ってくれてありがとう」

駅まで送ってくれた父の車から降りて、お礼を言った。

「今日は、ありがとうございました。おやすみなさい」
「・・・里美」
「はい」
「家に着いたら、連絡しなさい」
「え、なんで？」
「なんででもだ」
「・・・はい」
「気を付けて帰りなさい。寄り道するんじゃないぞ」

そうやっていつまでも子供扱いする父に、込み上げてくるため息を堪えた。ドアを閉めると、最後まで怖い顔をして、父の車は遠ざかっていった。

「・・・緊張した」

しー君がハハ、と笑う。

「せっかくの、初デートだったのに・・・」

唇を尖らせた私の頬を、しー君がそっと触った。

「・・・帰ろ」
「・・・うん」

並んで改札口ホームに向かって歩き出した。

「あのラーメン屋さん、お父さん行きつけだったんやな」
「休みの日はけっこう一人で出掛ける人なんだよね」
「もしかしたら、前にも会ったことあったりして」
「あのラーメン屋さん、よく行くの？」
「んー、大学の時は、よく行ってた。留学して、こっち帰ってきて、久しぶりに行ったら変わらず美味かったから、里美連れてったろー思って」
「なんか、嬉しいな」
「ん？」
「離れていても、寂しくない。離れていても、好きな人のことずっと考えていて、気持ちが育っていって、会えた時は、その想いが花開くって言うか喜びが何倍にもなる」
「なかなかポエマーやな」
「・・・本心なのに」
「・・・まあ、分かる気がする」
「ねえ、明日も、会えるかな？」
「あ、ごめん。明日は、ちょっと」
「・・・そっか」
「また、すぐ会えるよ」
「・・・そだね。明後日、仕事納めだし、お正月だって会えるんだし」

電車の中でバイバイした後、そんなつもりじゃなかったのに、自分が言ったことが半分嘘だということに気づいた。離れている間も、愛しい人のことを想うだけで気持ちが育っていくのは本当。けど、愛しい人が、視界からいなくなった瞬間から、寂しいと思ってしまう。
きっと、どんなに優しい顔で微笑んでくれても、どんなに優しく手を握ってくれても、きっと、私の方がしー君のことが好きだ。恋愛に不慣れなせいかな。今すぐ電車を降りて、彼の背中を追いかけたい。そんな馬鹿なことを、本気で考えてしまうくらい、しー君が私の心にいる。今すぐ会いたい。本当は明日も会いたい。毎日会っていたい。そばにいたい。そんな濁った感情をぶつけてしまいそうで、LINEは「おやすみ」しか送れなかった。

次の日。鏡に映った自分の姿に驚いた。毎日スキンケアは入念にしているのに、クマがすごくてなんだか全体的に浮腫んでいる。そりゃ、昨日、なかなか眠れなかったけど・・・。
両手で頬をぎゅっと押して、ハァ、とため息をつく。
スマホに届いた、しー君の「おはよう」のスタンプに、なるべく明るいスタンプで返信した。
今日は、何して過ごそうかな。しー君からもらった野菜、もう使い切るから買い出しにも行きたい。お米、まだあったっけ。
キッチンに向かいながら、昨日の母の言葉が頭に浮かんだ。

『もしもし、里美？どうしたの？』
「あ、うん。今年は御節、一緒に作ろうかなって思って」

母に電話をかけた。

『珍しい。けど、大丈夫よ。今年は頼もしい助っ人がいるから』
「助っ人？」
『あら？お父さんから聞いてない？』
「なにが？・・・あ、そうだ。お父さん、どうしてる？やっぱり、怒ってた？』
『あらヤダ、お父さんたら、何も言ってないのね・・・』
「え？お父さん、どうかしたの？」
『お父さんなら、いつもの皆さんと釣りに出掛けたわよ』
「え、この寒いのに？船で行くんでしょう？私には無理・・・」
『てっきり里美も一緒だと思ってた』
「ええ？」
『なのに、雫稀君だけ来るんだもの』
「・・・へ？え、なに、どういうこと？しー君？」