童話絵本版「アリとキリギリス∞(インフィニティ)」

第１１話 異音

「アントン！　ホントに……アントン……。ああ……無事に帰って来れたなんて……」

　巣に戻ると、すぐに母アリが駆けつけて来ました。そして、アントンを抱きしめ、何度も何度も口づけをし、 触角(しょっかく)を撫でながら我が子の 帰りを喜びました。

「……ただいま……ただいま！　お母さんっ！」

　アントンは急に泣き出しました。巣に戻って仲間達に迎えられ、母アリの優しい声と温かな手で包まれると、どうしようもないくらいに気持ちが安心したからです。
　アントンと母アリは、すれ違う人々からの温かい言葉を受けながら、自分達の家に帰り着きました。

「ただいま……」

　戸を開けて部屋に入ると、アントンの口から自然に声が 洩(も)れます。

「お帰り、アントン……」

　母子２人っきりになると、母アリはもう一度アントンを強く抱きしめました。

「……疲れたでしょ？　アントン。すぐに何か食べるものを準備するから待っててね」

　母アリはそう言うと、台所へ向かいます。アントンはそんな母の背中を見つめ、それから部屋全体をぐるっと見回しました。生まれ育った我が家が、なんだかとても懐かしく感じます。

「お母さん……」

　アントンは母アリの背に向かい声をかけました。

「なぁに？」

　母アリはアントンに背を向けたまま、食材を集めて調理をしながら返事をします。

「あのね……僕……やりたいことがあるんだ……」

「まあ、そうなの？　でも今日はもう疲れてるだろうから、お仕事は明日から始めればいいわよ」

「違うんだ！」

　アントンは慌てて訂正しました。母アリは調理台に向かったまま応じます。

「違うって？　何が？」

「僕……音楽をやりたいんだ！　ギリィさん達のバンドで……」

　母アリは調理の手を止めました。そして、背後から投げかけられたアントンの言葉の意味を、しばらく考えるように間をおいて振り返りました。

「どういう……意味かしら？」

　明らかに 困惑(こんわく)した表情の母アリに見つめられたアントンは、身をすくめながら答えます。

「あの……僕……ギリィさんとリンさんと一緒に……音楽家になりたいんだ！」

　母アリは無言のまま、驚いた瞳をアントンに向けました。思いもかけなかった言葉に声を失っているようです。

　自分の中にある思いを……今は「言葉」という楽器に乗せて……

「あのね！　僕、あの日、川に流された時にね、助けてもらったんだ！　ギリィさんとリンさんに。そしてね、すごく遠くまで流されたけど、助かったんだ！　その時にギリィさんがバイオリンを 聴(き)かせてくれて……すっごく上手なんだよ、ギリィさん！　そしてね……」

「やめて！」

　旅の話を始めたアントンでしたが、母アリにとっては聞くに 堪(た)えられない「強烈(きょうれつ)な異音」だったようです。

「……何を言ってるの？　ギリィって……あのダメ昆虫のキリギリスの話？　あの人の話はもう絶対にしちゃいけないって、お父さんとも約束したでしょ！」

　母アリの 魂(たましい)が乗った言葉の音色に、今度はアントンが口をつぐみました。

「助けてもらったって話は分かったわ……あんな人でも一応の責任感があったってことも……でもそれでお終(しま)いよ！　川に流されたあなたが無事に帰って来た、途中で何があったのかは関係ないわ。もうあんなダメ虫の名前は出さないで！」

「……ギリィさんは……ダメ虫なんかじゃないよ……」

　ポツリと呟いたアントンの精一杯の抗議に、母アリは強く反応し睨みつけます。

「もうその話はやめにして……お願いだから。せめてお父さんが帰ってくるまでは、絶対にその話はしないでくれる？」

　母アリはそう言うと、準備を始めていた台所をサッサと片付けました。

「……お母さん、お食事を作る気分じゃ無くなったわ。お店でお弁当を買ってくるから待ってて」

　そう言うと、母アリはアントンを残したまま部屋から出ていってしまいました。