童話絵本版「アリとキリギリス∞(インフィニティ)」

第９話 それぞれの音色

　さらに数日が経ちました。アントンはリンからタップダンスを教わり始めています。ギリィもリンも、練習に 励(はげ)むアントンの姿を心の底から嬉しそうに見守り、曲を 奏(かな)で、一緒にタップで踊りました。

「……このペースなら、明日の昼には巣穴に帰れそうよ？」

　練習後の汗ばむ肌に、心地良い風が吹く昼下がりの草原……リンは意を決したように口を開きました。バイオリンを 磨(みが)いていたギリィの手がピタリと止まります。アントンは驚いたような顔をリンに向けました。

「え？」

「あんたの巣穴ちかくまで戻って来たって言ったの。あたし達の草原にさ！」

　ギリィは再びバイオリンを磨き始めます。アントンはしばらくうつむき考えた後、口を開きました。

「……僕……ギリィさん達と一緒にいちゃ……ダメですか？」

　リンはアントンからの希望を聞くと、顔を上げて笑顔を向けました。しかし……

「……ダメだ」

　バイオリンを磨く手を止めずに、ギリィが即座に答えます。リンの顔からは笑顔が薄れ、寂しそうな微笑でうつむくと目を閉じました。

「どうしてですか！　僕……やっぱり音楽が出来ないから……」

「バーカ！」

　顔を赤らめ、抗議の声を上げようとしたアントンを押さえるように、ギリィは笑いながら 応(こた)えます。

「お前ぇさんを 親御(おやご)さんの巣に連れ帰るってのが俺達『大人』の責任ってヤツなんだよ。今のまんま連れ回したりしちゃ、俺たちゃ『 誘拐犯(ゆうかいはん)』になっちまうじゃねぇか？」

「……そうよ、アントン。お父さんやお母さんだって心配してるわよ。とにかく、元気な姿を見せて上げないと……ね？」

　リンも笑顔を作って語りかけます。

「……僕は……ギリィさんとリンさんの……この楽団のメンバーになりたいんです！　ずっと一緒にいたいんです！」

　アントンは涙を 堪(こら)えて必死に訴(うった)えました。ギリィとリンは顔を見合わせます。ギリィはフッと笑うと、雰囲気を変えるいつもの元気な声で応じました。

「今さら何言ってやがんだよ！　お前ぇはとっくにウチのメンバーだっつうの！……ま、でもこのままじゃ『仮』のまんまだ。だから早いとこ父ちゃん母ちゃんに会ってよ、キッチリ心ん中の自分の思いを伝えて来いよ！」

「そうそう！　今のままじゃ川で流されてるのと同じよ。たまたま同じ葉っぱに乗ってるだけ。あんたも……自分の足でしっかり歩かなきゃ、あたしらに付いて来れないよ！」

　ギリィとリンは何かが吹っ切れたような、スッキリとした笑顔でアントンに語りかけます。

　２人から受け入れてもらえてる……認めてくれている！　

　その雰囲気を感じたアントンは嬉しくって嬉しくって、堪えていた涙を一気に流しながら泣き出しました。

「はい！　僕……ちゃんと……父さん達に自分の気持ちを伝えて来ます！　そしたら……『仮』じゃなくて……本当に正式なメンバーにしてくれますか！」

　泣きじゃくりながらも、自分の気持ちを真っ直ぐに訴えるアントンの声が草原に響きます。

「最高の音色じゃねぇか……」

　リンの胸元に顔を埋めているアントンを見つめながら、ギリィは嬉しそうに微笑み呟きました。