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待ち合わせ
学生寮の門限が厳しいことには驚いた。
小説だと自由気ままに出たり入ったりしていたなあという印象だが、そういえば、事件が学校と寮敷地内でばかり起きていた、とも思い出した。
なぜだろう。
あ、学園ものだ。
「待たせてごめん！」
待ち合わせ場所、四時間に一本しか来ないバス停のベンチに座っていた私は、明るくて子供っぽい声に顔を上げた。
暑い中走って来たのかハルトは汗だくで、その上ニコニコと子供みたいな笑顔を私に向けている。
今の彼には、小説の中の大人びた少年、というイメージが全くなかった。
それを残念に思うどころか、ええと、前世で男の子と待ち合わせなんか一度も無かった私には、新鮮というか、これこそ学生時代にしか出来ない経験だよね、と感動してしまっていた。
きっと、ハルトが小説のままの斜に構えての登場だったら、小説通りだと嬉しいかもしれないが、こんな甘酸っぱい感激は無かった事だろう。
私は胸がいっぱいなまま、過去に一度も、誰にも言えなかったけど一度ぐらいは言いたかった台詞を言った。
「ううん！今来た所！」
「うそつけ！顔が真っ赤になっているよ！ほら、ほっぺもこんなに熱い……冷たいか」
ハルトは私のほっぺを当たり前のように突き、そこで自分のしたことに真っ赤になり、自分の指を引っ込めるともごもごと謝った。
「勝手に触って、ごめん」
私はベンチに座っていて、彼は私の正面に立っているが、真っ赤になって目を伏せている彼がとっても小さくなって見下ろしているような錯覚だ！
うわあ、何かを言ってあげなきゃ。
ええと！
「えと、ええと、ああ、ここは屋根があるから待ち合わせに最適よね！熱射病対策に自動送風魔法装置もあるし！」
彼はぶっと吹き出した。
「やっぱり待っていたんだ？」
「あ！」
私達は顔を見合わせてひと笑いすると、どちらともなく手を差し出し合った。
うわあ、ハルトに立たせてもらえるなんて。
私が立ち上がったそこで、私達はパッと手を離す。
同時に恥ずかしいって照れちゃったの。
ええと、そんな照れながら同士の私達だけど、気が付けば当り前のようにして連れ立って歩いていた、なんて！！
でも、あらら？
私達は海の岬とうか、立ち入り禁止の崖の上に行くの予定では。
ほら、化け物退治に行くはずでしょう。
なのにハルトは町のお店が立ち並ぶ方角に歩いている。
「あっつい。適当にどこか入らない？冷たいソーダが飲みたい」
「あ、私も。化け物について私も調べて来た事を話をしたいし」
「……覚えていたんだ」
暗い声を出したハルトは足を止め、私は知らずに一歩踏み出したので、真横に並んでいた彼が私の一歩後ろになった。
「え、ああ。うん。海を見渡せる崖の先っちょに出たところで、地縛霊みたいな黒い影がいたのを覚えている。あそこって自殺の名所っぽいのよね。過去に死んだ人達が仲間を求めて凝り固まってもいるのかしらね」
何だろうと私も足を止めて彼を振り返ったら、最初は暗い眼つきとなっていた彼なのに、今度は眉根に皺を寄せてゴミ屑を見るような目で私を見返しているではないか。
「どうかしたの？」
「何？それ。地縛霊って、何？」
そういえば、この魔法世界に心霊設定は存在していなかったな。
「ええと、私が勝手に考えている事。ほら、人間には魂があるでしょう。それで、志半ばで死んじゃった人は魂だけでこの世をうろうろしているかなって」
前世では当たり前の概念なんだけど、ね。
ハルトは口元に手を当てて考え込む。
どうした？と私が声を掛けようとした途端に、彼は私の肩を抱いて適当なカフェに私を連れ込んだではないか。
ところで、私はこの世界を意外と気に入っている。
それは、魔法など使えない一般人の生活空間となる街並みや生活様式が、昭和の八十年代初期ぐらいの雰囲気だからなのだ。
デパートにはおしゃれをして行き、デパートの屋上には遊園地みたいなものがあって、おしゃれなコーヒー専門店はないが喫茶店や洋食屋といった雰囲気のパーラーはそこかしこにあるって言う、レトロなテーマパーク世界だ。
ハルトが適当に入ったそこは、四人が座れるテーブル席が三つにカウンター席しかない小さな店だった。
アメリカのダイナー風のそこは、店主が焼いたホールケーキが三種類ほどガラスの蓋を被せられて並べられている。
チョコケーキにチェリーパイにバナナパイだ。
「あ、チェリーパイがおいしそう」
「朝ご飯を食べていないの？」
「ケーキはいつだって食べられるものよ。ケーキにはソーダ水じゃなくコーヒーかな。ああ、パフェなんて選択肢もいいわね。でもまずはチェリーパイ」
ぶふっと吹き出したハルトは当り前のようにチェリーパイとコーヒーのセットを頼み、私の目の前にだけそのケーキセットが置かれた。
「ハルトはケーキはいらないの？」
「俺は朝ご飯はしっかり食べてきましたしね、ケーキはいつでも食べられる人じゃないから。あ、この貝のパスタが食べたい！頼んじゃっていい？時間がかかりそうだけど」
「うわあ、育ち盛りですものね！よろしくてよ！」
彼はハハっと嬉しそうに笑い、私は化け物退治のはずがデートになっていないかと、棚からぼた餅のような気持ちになっていた。
有頂天だ。
けれどそんな高揚感も一瞬だった。
モブがモブでしか無いのは、幸運が主人公達のように長く長く続かないっていう、凡夫な人生しかないからかもしれない。
「こんにちは！ええと、あなたが、この間海で溺れかけたライトさんよね。私はエルヴァイラ・ローゼンバーク。少しあなたにお話を聞きたくて、いいかな？」
ハルトが片思いしているらしき相手、主人公様のお出ましだ。
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