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不要な子供と大事な子供
ハルトだけは守らなければいけない！
私はアストルフォを突き飛ばすと、鍵が今は開いている筈のドアに向かって走っていた。
バシっ！
私の目の前でドアが音を立てて閉まり直し、私にわかるようにしてドアの鍵がガチっと閉まる音を響かせた。
「同じ風属性でも、ハルト君は違う方向だよね。俺の力の使い方はダレン君の方が似ているのかな。あの子は氷で鍵を作ったりと発想が面白い」
私はゆっくりと監禁者に振り向いた。
アストルフォは右肘をついて絨毯にごろりと横になっており、私に対しておいでと左手をひらめかせた。
「……私に何を望んでいるの？」
「さあ、今は君の出現した能力を調べたいだけかな？君は生き残った。だったら、何かの能力が出現しているかな？って興味が出るでしょう」
アストルフォは再び私に手をひらめかせたが、私の身体は空気の分厚い膜に覆われた様にして固定された。
「さあ、言う事を聞こうか？君の周りの空気から酸素を全部抜いてもいい。逆に、酸素だらけにしてもいいかな」
私は恐ろしい男へと一歩踏み出した。
私を覆う重たい空気が少しだけ軽くなった。
はあと息を吸い、もう一歩動いた。
そしてもう一歩、という所で、私の身体は大きくぐらついて、身を起こして両腕を差し出したアストルフォの腕の中に落ちていた。
「お利口さんだ。呼んだら来るようになったらもっといいかな？いや、この抵抗があるからこそ君は可愛いのかな？ねえ、どう思う？」
「こ、こんな教育をエルヴァイラにもしたの？だからあの子は、あんな、なの？」
「俺への答えを間違えないように質問返しか？やっぱり賢い子だ。エルヴァイラはね、エルヴァイラだよ。彼女は何にもなかった。孤児院育ちだよ。おや、驚かない？知っていた？知るはずないことなのに？あの子は両親について揃っているけどワーキングプアって語ってなかったかな？」
アストルフォは私の思考を探るような目を向ける。
ええ、知っていたわ、小説の中でね！！
エルヴァイラは頭の中で理想の家族を作っていたから、両親が揃っている裕福な家の子供ばかりの中での自己紹介で、頭の中の自分を愛している家族を現実にいるようにして話してしまうのだ。
――貧しいから、共働きであんまり一緒にいられなかったし、お出掛けもあんまりできなかったの。だからあたしは魔法特待生に選ばれて嬉しかった。これで豊かな人生になれるんだって！！
「仲の良くない人、それも、私には何の関係もない事を知らされてわざわざ驚くはずないでしょう？」
「同情ぐらいしてあげようよ。セリアちゃんは嘘話の時点でエルヴァイラに同情したよ。彼女のアーサーは母子家庭で貧しかった。セリアがどうしても飛び込みを止められなかったのは、国体選手に選ばれる事でアーサーの未来が開けるはずだったからかな」
「だから、尚更に、アーサーのお母さんはセリアを恨んでいたのね。捨てられたって。可哀想な二人。本当に可哀想だわ。特待生に選ばれた人達が！！」
「ええ～エルヴァイラにこそ同情してあげようよ。いくら恋敵だって酷いなあ。孤児の彼女は贈り物を誰にも貰った事が無かった。そんな彼女が最初に貰った贈り物が、自分を貶めるために作成されたドレスだよ。可哀想に。私はどうしたら愛されるの？じゃあ、可哀想な皆を助けてあげようか？君を助けたハルト君みたいにね。かくして、純粋な正義の味方が生まれてしまった」
「ひどいわ。盗んだものをエルヴァイラに渡しているのはそのためなのね。彼女は盗品だって心のどこかでわかっている。わかっていてもそれを認めたら、あの子の世界が粉々になっちゃうからあの子は絶対に認めない。ハルトに愛されているって思い込んでいるその世界を手放さないのも、ああ！なんてあなたは酷い事をしているの」
私は涙をこぼしていたのか、アストルフォは私の左目のすぐ下をそっと舐め、そのまま私の左の耳に唇を寄せて囁いた。
「君は勘違いしているよ。君が可哀想だと泣くエルヴァイラの方がこの世界では重要なんだ。君は廃棄処分が決まった子供。あっちは絶対に壊してはいけない大事なお姫様だ」
私はアストルフォを突き飛ばして、そんなことはできずに逆に抱きしめられてしまったが、抱きしめられる前に密着だけはするものかと胸の前に畳んだ両腕で、アストルフォの胸を強く押した。
「壊してはいけないって、それはあなた方が作った人格の事でしょう！！酷すぎるわ！！お姫様なんだったら、もう少し大事にしてあげなさいよ！！」
「ハハハ。大事にしているさあ。君になりたいって言ったから、首都の病院に君としてベッドに横たわっている。夏休みに何の予定もないから、彼女には良いヴァカンスかもしれないけどね」
アストルフォが笑いながら差し出した情報は、彼の腕の中でもがいていた私の動きを凍らせるぐらいにインパクトがあった。
ハルトはきっと私がいるという病院に行くだろう。
そこで彼はエルヴァイラを私だと思って、私にするようにして看病をするの？
「眠り姫は王子のキスで魔法が解ける。彼女はハルトのキスを受け、エルヴァイラとして再び羽化するのさ。」
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