ソーリー・エゴイズム

あなたの最愛の人は誰ですか？

　引き戸が恐る恐る開いていく。扉の向こうに立つ女を見た時、充は声を上げそうになった。
　シワだらけの顔、白髪混じりのボサボサの髪、田舎の臭いを纏った割烹着……山姥(やまんば)ではないか。妻と同じ女だとは思えない。

「どちら様ですか」
　かすれた汚い声で訊(たず)ねられ、充はハッと我にかえる。
「突然すみません。私は、伍井充といいます。こちらに、聖石さんはいらっしゃいますか。須渡英(すとえ)中学で、同級生だった」
　充が自身の名前と、中学校名を出した時、山姥の無造作な眉がピクリと動いた。
「聖石の母ですが……何か御用ですか」
　確信をもった充は、深々と頭を下げる。

「私、聖石さんにしてしまったことを、謝りたいんです。あの時は、本当に申し訳ないことをしてしまった。若気のいたりで、聖石さんを傷つけてしまって……どうか、聖石さんに会わせてください。謝罪をさせていただきたいのです」
　充は腰を折った。地面では蟻(あり)がウヨウヨしている。
「……分かりました。ちょうど、聖石のところに行くところでしたので、ご案内いたします」
　充の口角が上がった。これでこの、クソみたいなゲームが終わる。腕輪から解放される！

　聖石の母は花束を抱えてから出てきた。猫背の山姥の後ろを、充はニヤニヤしながら歩く。

　——山姥は緩い坂を登っていく。道は思いのほか整えられている。
　川のせせらぎと、虫の声だけが聞こえる空間を、二人は進んでいく。
　カーブを曲りきった時、充は違和感を覚えた。こんなところに聖石がいるのか？
「着きましたよ」
　山姥が立ち止まったことで、充の疑問符はさらに大きくなる。
　辺りを見回しても、人の気配はない。
「あの、これは、どういうことです？　誰もいないみたいですが」
「聖石はここにいますよ」
　山姥は右隣に視線を落とした。

　二人が立っているのは墓地である。