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「あなた、苦しいのですね」
「姉さまっ……、ぅっ」
萌黄がぽろぽろと涙を零しました。
私は萌黄をそっと抱きしめて背中を撫でてあげます。何度も何度もよしよししてあげます。子どもの時から何度もしてあげたように。
「萌黄、泣かないでください。泣いてはいけません。私はあなたのことを決して嫌ったりしませんよ。なにがあってもあなたは私の可愛い妹です」
「姉さまっ、姉さま……！」
小さく震える萌黄を強く抱きしめました。
この萌黄の覚悟を前に、私は自分が猛烈に恥ずかしくなりました。
私はなんて矮小で醜い人間なんでしょうね。浅ましく嫉妬し、役に立とうとすることで黒緋に縋りついて。
初めての恋に翻弄されて、心が嵐のように荒れて。大切な萌黄のことをなにも考えていなかったのです。萌黄はこんなに胸を痛めて苦しんでいたのに。
……ああ、あなたがもっと嫌な人間だったらよかったのに。
もっと狡猾で、嫌味で、意地が悪くて、冷淡で、無神経で。あなたがそんな人間なら私は自分の矮小さに気づかずに済んだのに。
自分こそが黒緋の特別な人間だと勘違いしたまま、黒緋の側にいることもできたのに。
でも、それは出来ません。だってあなたは私の可愛い妹だから。
萌黄が本当の気持ちを殺して天帝に嫁ぐことを覚悟したのに、私が側にいては萌黄を傷つけてしまう。これ以上、萌黄を苦しめたくありませんでした。
だから私も決意します。
萌黄の覚悟に恥じぬ決意を。
夜空に月が昇る刻。
今夜は三日夜餅の二夜目でした。
私は萌黄の寝床を整えると、そのまま黒緋の床の間に向かいました。
黒緋が萌黄を夜這いする前にどうしても伝えておきたいことがあるのです。
「黒緋様、少しよろしいでしょうか」
御簾越しに声をかけると「入れ」と許可されます。
私は深く呼吸し、御簾をめくって黒緋のいる床の間に入りました。
「どうした、何かあったのか？」
「はい、話があって参りました」
居住まいを正した私に黒緋が眉を上げます。
「そんな畏まってどうしたんだ」
黒緋が訝しみました。
でも私は床に手をついて頭を下げます。そして。
「――――私は明日、都を出ようと思います」
「……なんだと？」
黒緋の反応が一瞬遅れました。
黒緋は顔をしかめ、まるで信じがたいものでも見るように私を見つめます。
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