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「怪我はないか？」
優しく聞かれてハッとします。
胸のざわつきに困惑している場合ではありません。ここは鬼の結界内なのです。
「どうしてここに人がいるんですか！ いえ、今はそんなこと言っている場合ではありませんっ。早くここから逃げましょう！ って、なんで走らないんですか！」
私は焦って声をあげました。
一緒に逃げようと男の腕をつかんだのにびくともしないのです。
そんな私の気も知らず男は笑みを深めます。
「結界が張られたから来てみたが、まさか鬼に追われる白拍子と出会うとは思わなかったぞ」
男はそう言うと私を背後に下がらせます。
背中に隠されるようにされ、私は慌てて男の狩衣の袖を握りました。
「駄目ですっ、鬼が来ます！ 早く逃げないと！」
「大丈夫だ。そこにいろ」
「なにを寝ぼけたことをっ」
この人は死にたいのでしょうか！
そうこうしている間にも周囲の空気が澱み、とうとう鬼が姿を見せました。
「見つけた！ 見つけたぞおおおおおお！！」
ドスドスドスドス！！
地鳴りのような足音を響かせて突進してきました。
まるで大型猛獣が突進してくるようで、もう駄目ですっ、逃げられない……！
でもその時。
「――――止まれ」
ぴたりっ。鬼の巨体が止まりました。
「え？」
唖然として男の背中を凝視しました。
止まれと命令したのは男だったのです。
男は淡々と言葉を続けます。
「どこの鬼か知らないが、俺の都で面白いことをするじゃないか」
「き、貴様は陰陽……師……」
鬼は体を動かせないまま顔面を恐怖で歪ませました。
陰陽師の男は憂えた顔で鬼を見つめるも、顔前にスッと手を上げて指で印を組む。
「安らかに眠れ」
「や、やめっ。ぐあああああああ！！！！」
みるみるうちに鬼の巨体が砂塵となって消えていく。
鬼は断末魔とともに消滅したのです。
――――キンッ。耳鳴りがして都の音が戻ってくる。
鬼が消滅したことで結界が解かれたのです。
一瞬にして鬼を消滅させた男に驚愕が隠し切れません。こんなのあり得ない、陰陽師といえど鬼をいともたやすく討伐してしまうなんて……。
「あなたは、いったい……」
男に話しかけようとして、でも緊張と恐怖から解放されてどっと疲れが押し寄せてきます。
急激な解放感に意識が遠くなる。視界が強制的に暗くなって、脱力とともに膝から崩れ落ちてしまう。
でも私の体を男が抱きとめてくれました。
「しっかりしろ！」と声をかけられたけれど返事もできない。
お礼だってまだ伝えていないのに、私は意識を手放してしまったのでした。
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