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「黒緋様……」
私は途中で舞を止めました。
じっと見つめる私に黒緋が眉を上げます。
「どうした鶯、やはり気乗りではなかったか？」
「そうではありません」
どうしたら黒緋の役に立てるでしょうか。
どうしたら黒緋に喜んでもらえるでしょうか。
どうしたら黒緋の側にいる理由を作れるでしょうか。
今まで一緒に過ごした中で、黒緋が最も喜んでくれたことが一つだけあります。
それと同じことをすれば黒緋はもっと喜んでくれますよね。
お前は最高だと、また私を抱きしめてくれるかもしれません。
「黒緋様、強い子どもは欲しくありませんか？ もう一人、強い子どもを」
自分が口にしている言葉に吐き気がしました。
強い子どもは天妃のためのもの。それをこんな理由で自分から望むなんて馬鹿げています。
でも、……もうこれしかありませんでした。
「鶯、それは本気か？」
「本気です。だって必要なんですよね？」
四凶を滅ぼすためには強い力を持った者が必要です。
黒緋と私の間にはそれに適った力を持った子どもが生まれてきます。
だから、きっと黒緋はまた望んでくれるはず。
重い沈黙が落ちる中、祈るような気持ちで黒緋を見つめました。
怖いです。とても怖い。
いらないと言われたら。萌黄がいるから必要ないと言われたら。きっともう立ち直れません。
でも。
「俺は紫紺が生まれてきてくれただけで充分だと思っている。だが、強い子どもが増えるのは嬉しい。お前との子ならなおさらだ」
そう言って黒緋が優しく微笑んでくれました。
私だけを見つめて優しく。
「黒緋様……」
ああ、ため息が漏れました。
良かった。まだ私は望まれている。
あなたに必要とされているのですね。
役に立てれば、このまま側に置いてもらえます。
「鶯、来い」
黒緋が私に手を差し出しました。
その手に手を重ねると、ゆっくりと抱き寄せられます。
私より大きな体躯に抱きしめられて、逞しい胸板に両手を置いてそっと身を寄せます。
甘えるように肩口に顔をうずめると、大きな手にそっと頭を撫でられました。
「鶯、ありがとう」
耳元に響いた黒緋の声。
顔を上げると穏やかな面差しの黒緋と目が合いました。
唇が触れ合いそうな近い距離。
……ああ、本当に触れあえたならどれだけ幸せでしょうか。
叶わない想像をして眩暈を覚えました。
「……黒緋様。どうか、どうかあなたの望みが叶いますように」
私は微笑して言葉を紡ぎました。
祈るように、願うように、心にもない言葉を。
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