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「ほんとだ！ ほんとにはすのはなだ！」
「わあっ、綺麗っ。まるで光の蓮みたいだわ」
紫紺と萌黄が感嘆しました。
美しい光の光景はまさに奇跡のそれ。初めて目にした時の感動を私もよく覚えています。
私は緊張しながらも立ち上がりました。
渡殿から庭に降りると池に向かって歩きます。濡れることも構わず池に入ると、ザブザブと光の蓮の前まで行きました。
そして祈るような気持ちで蓮の蕾を見つめます。
待ち望んでいた二人目の子ども。
どうかどうか黒緋が喜ぶような強い子どもでありますように。
蕾から光が放たれて開花が始まりました。
私は食い入るように見つめて、そこにいた小さな赤ん坊の瞳と目が合う。でもその途端。
「う、うええええええええん！！」
赤ん坊から大きな泣き声があがりました。元気な男の子の産声です。
「ま、待ってくださいっ、すぐに抱っこしてあげますから……」
突然の泣き声に慌てて抱っこしました。
元気な産声は嬉しいけれどびっくりしてしまいましたよ。
「よしよし、もう大丈夫ですよ。よしよし」
「あう〜っ、あう〜っ、ああああああああああん！！」
「ああ泣いてはいけません。そんな大きな声で……」
小さな体を両腕で抱っこして揺らしていると、ようやく「ひっく、ひっく……、うぅ」と泣き声が嗚咽に変わりだしました。
それにほっと肩の力が抜けて、腕の中の赤ん坊に笑いかけます。
「初めまして、鶯と申します。よく生まれてきてくれました」
「あう〜。ちゅちゅちゅ、ちゅちゅちゅ」
「あなた、指を吸うのですね」
抱っこした両腕に乗る甘やかなぬくもり。まろい頬に円らな瞳。小さな親指をちゅっちゅっと吸って、じっと私を見つめてきます。
ああ、ため息が漏れました。あなた可愛いですね。
「ははうえ、みせて！」
ザブザブと大きな水飛沫をあげて紫紺が近づいてきました。
我慢できずに池に入ってきたのですね。紫紺の瞳は喜びでキラキラ輝いています。
「ふふふ、どうぞ。あなたの弟です」
私は身を屈めて紫紺に赤ん坊を見せてあげます。
紫紺は初めて目にする赤ん坊に興味津々ですね。
「おおっ、ちいさい……」
「まだ赤ん坊ですからね」
「これがオレのおとうと？」
「そうですよ。あなたの弟です」
「さわってもいい？」
「もちろんです。優しくしてあげてください」
「わかった！」
紫紺は自分の手を自分の着物で拭くと、そーっと赤ん坊に手を伸ばします。
紫紺の小さな指が赤ん坊のふっくらした頬をそーっと……ツン。
「ふわああっ。やわらかい〜〜！」
「ふふふ、赤ちゃんですからね。たくさん遊んであげてくださいね、兄上」
「オレ、あにうえ！ あにうえだ！」
紫紺がはしゃいだ声をあげました。
三歳ながら鬼神と戦えるまでに強くなった紫紺ですが、初めての弟に感激しておおはしゃぎ。その姿はどこから見ても普通の三歳児ですね。
私は紫紺をなでなでしてあげると、池の淵まで来ていた黒緋を振り返りました。
黒緋の隣には萌黄が立っていました。まるで寄り添っているように見えてしまって、私は歪みそうになる表情を隠すように俯きました。
でも池の中で突っ立ったままでいるわけにもいかず、黒緋の前へと歩いていきます。
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