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「鶯、聞いてくれたとおりだ」
話しかけられて私の肩がぴくりっと跳ねました。
ゆっくりと顔を上げて黒緋を見ます。
そこには長年探し求めていた天妃を見つけ、とても嬉しそうに微笑む黒緋がいました。
その微笑みに心が引き千切られる。
大きな声で泣き喚いてしまいたくなる。
でも震える指先を痛いほど握りしめて、なんでもない振りをして微笑みました。
「おめでとう、ございます」
声が少しだけ上擦ってしまいました。
でも賑やかな紫紺の声がそれをかき消してくれます。
「おどろいたぞ！ もえぎがてんひだったんだな！」
「う、うーん、天帝がそうおっしゃるなら……」
萌黄が答えて、黒緋が優しく微笑んで、紫紺がびっくり顔でした。
この出来事は私以外にとって幸せな報告なのです。
「それなら、ちちうえはもえぎとけっこん？」
「ああ。人間の婚礼に則って三日夜餅をしようと思う」
「みかよのもちい？ なんだそれは」
「俺が萌黄の部屋に三夜通い、三夜目に餅を食べる儀式だ。これで婚姻成立になる」
「ふーん、そうなのか」
紫紺は首を傾げながらも答えました。三歳には少し難しかったようですね。
でも当然です。それは三夜も夜這いをするということですから。
こうして黒緋は三日夜餅を宣言すると、また私たちを見回します。
「話はこれだけだ。みな、よろしく頼む」
黒緋はそう言うと、「鶯、萌黄を頼んだ」といつもの穏やかな口調で言いました。
その言葉に胸が押し潰されそうになる。
ぎりぎりと締め付けられていく。
でも拒否することはできません。
私は僅かに頷いて、逃げるように顔を逸らしました。そしてまだ赤ん坊の青藍のお世話に没頭します。
「……ああ青藍、野菜をべーしてはダメじゃないですか。せっかくあなたでも食べられるように長く煮込んだのに」
「あうー。……べー」
「ほらほら、またべーして。ダメですよ？」
私は忙しく青藍のお世話をします。
忙しいので黒緋と萌黄が視界に入ることはありません。
そう、私は忙しいのです。青藍のお世話で忙しいのです。紫紺だってまだ三歳なんですからお世話が必要です。だから忙しくて傷ついている暇もないのです。
私はお世話に没頭して無理やり黒緋と萌黄を頭の片隅へ追いやりました。
そもそも私が勝手に黒緋に恋しただけなのです。
天帝とは知らずに勝手に恋をし、天帝だと知ったあとも忘れることはできず、それどころか青藍を誕生させてまで側にいようとしました。
だから、だからこうして傷ついているのも私の勝手で、誰も悪くない。誰も悪くないのです。
私は握りしめた手の平に爪を立てる。爪を立てた痛みで胸の痛みを誤魔化しました。
そうでもしていなければ、天妃なんか見つからなければ良かったのにと罰当たりなことを思ってしまいそう。黒緋のことをなんて酷い男だと、なんて残酷な男だと、理不尽に罵ってしまいそうだったのです。
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