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「……鶯はほんとうに……いいの？」
その言葉に私の顔が強張りました。
でもすぐに平静を装い、いつもと同じ口調で聞き返します。
「なんのことです？」
「……とぼけないで。紫紺様と青藍様は天帝と鶯の子どもだよね。それって、……鶯は天帝が好きだから作ったんじゃないの？」
「バ、バカなこと言わないでくださいっ。私は黒緋様と取り引きして子どもを作ったんですっ。天妃探しに協力しただけですよ！」
強い口調で言い返しました。
嘘です。最初は取り引きのつもりだったけれど、そんな理由はすぐに変わってしまいました。私は黒緋の側にいるために子どもを望んだのですから。
でもそれは言いたくありませんでした。せめてもの意地です。
「鶯、それは本当なの？ それでいいの？」
「それ以外になんの理由があるというのです」
私は萌黄を睨むように見つめます。
お願いだから、これ以上私を惨めにしないでください。お願いだから。
それなのに萌黄は続けてしまう。
「天帝は私といる時、鶯の話をよくするの。とても楽しそうに鶯のことを話してくださるの」
「っ、やめてください！！」
思わず大きな声をあげました。
突然のそれに萌黄がびっくりして目を丸めます。
そんな萌黄に胸がチクリと痛んだけれど、昂ったまま続けてしまう。
「あなたは天妃です！ 黒緋様があなたを天妃だと言ったんです！ それが真実でしょう、だからっ」
それ以上は、と私は唇を噛みしめる。
これ以上は耐えられませんでした。
どんなに耳に心地よくても、心を慰めるものでも、結局私を惨めにするだけの言葉なのです。
萌黄に悪意はないと分かっています。私が勝手に傷ついているだけだと分かっています。でも今は、今だけは許してほしい。
「……怒鳴ってごめんなさい。失礼しました」
私は床の間から飛び出しました。
逃げるように立ち去る私に萌黄が「鶯！」と呼び止めます。
でも振り返りません。
萌黄を振り切って渡殿を小走りで駆けます。
俯いて自分の足だけを見つめ、誰にも会わないようにしながら自分の部屋に戻りました。
寝床に潜り込んでぎゅっと目を閉じ、耳を塞ぐ。
もうなにも見たくない。聞きたくない。考えたくない。
今夜あの寝床で行なわれる黒緋と萌黄の契り。
想像するだけで全身が震えて吐き気すらこみあげる。
醜い感情が渦巻いて、胸を掻きむしりたくなる。
頭が割れそうなほど痛い。
私は唇を強く噛みしめました。
血が滲むほど噛みしめ、漏れそうになる嗚咽を朝まで耐えました。
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