初めて会う王子様に執拗に追い回されています！

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　教室でミーノと期末試験の話をしていると、急にクラス中がざわめき始めた。

｢パンゼはいるか？｣

　教室のドアからひょっこりと顔をのぞかせたのはロアール殿下だ。庶民の教室にも怯むことなく堂々した面持ちで入って来る。

｢どこの席だ｣
｢あちらの席でございます｣

　近くにいた生徒がご親切にも、パンゼロッタの居場所を包み隠さず教えてしまう。ロアールが一歩、また一歩と歩くたびに道が自然と扇のように開いた。

｢だ、第二王子ロアール殿下にご挨拶申し上げます｣

　パンゼロッタは仕方なく挨拶のカーテシーを行った。

｢堅苦しい挨拶はよせ｣

　気恥ずかしさで顔から火が出そうになるパンゼロッタを見て、ミーノは隣で必死に笑いをこらえていた。

(笑いごとじゃない！)

　小声で注意をするもどこ吹く風のミーノは、笑うとクールさが消えて一気にかわいらしくなった。

｢……二人は仲がいいようだな｣
｢ミーノは幼いころからの友人ですので｣
｢ふむ、それは素晴らしいことだ。他にも友人はいなかったか？｣
｢おりません。昔はいじめられてばかりで、やっとできた友人がミーノでございます｣

　殿下はなぜか少し不満げな顔をしている。

｢今はどうだ？いじめられていないか？｣
｢今はもう大丈夫です。途中から悟ったので｣
｢悟った？｣
｢はい。我が家は成り上がりの男爵家で成金です。元は単なる平民なのでよくいじめられ、両親を恨んだことさえありました。しかし、その経営の手腕や経済力に、今は誇りをもっております。そんじょそこらの公爵家や侯爵家には劣りません｣

　パンゼロッタの自信に満ち溢れていた表情を見て、ロアールが微笑んでいるように見える。

｢つまり、それはどういうことだ？｣
｢成金だからといって、引け目を感じる必要はないということです。幼いころは知識が乏しくそれが理解できませんでした。しかし、とある少女に出会ったおかげで、それに気がつくことができたのです｣

　自分で言いながら、昔のことを思い出していた。ミーノに出会う前、一番最初に勇気を与えてくれた美しい女の子。

　その子はたまに屋敷に遊びに来て、よく面倒を見ていたのだが、年下にも関わらず全く手がかからなかった。それどころか彼女からたくさんの癒やしと勇気をもらった。何で今まで忘れていたのだろう。

｢……だから今は、誇りと自信をもって生きております｣
｢なるほど、それは素晴らしい｣

　わざわざロアールが教室に来た理由はわからなかったが、帰るときは満足そうにしていたので面倒ごとにはならなかった。

　それ以降もロアールの訪問は途絶えることはなく、庶民クラスの名物のようになっていた。